絶滅種復活企業が遺伝子編集とクローン技術で「超軍用犬」を開発。2027年に子犬が誕生予定

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　絶滅種の復活を試みるアメリカのコロッサル・バイオサイエンシズ社と防衛企業アンドゥリル社の創業者らが、遺伝子編集とクローン技術を用いて超軍用犬を開発する企業を立ち上げた。

　軍用犬種の遺伝的な病気を防ぎ、能力を高めた犬で、最新のAI防護装備を組み合わせることで威力を発揮する。

　絶滅動物の復活を目指してきた技術を応用したもので、2027年初頭には最初のクローン犬が誕生する予定だ。

絶滅動物の復活技術で超軍用犬を開発

　ドードーやケナガマンモスなどの絶滅動物を復活させるプロジェクトで知られるコロッサル・バイオサイエンシズ（Colossal Biosciences）社が、軍用犬の開発に乗り出した。

　同社のCEOベン・ラム氏と防衛技術企業アンドゥリル（Anduril Industries）社の創業者パーマー・ラッキー氏が構想を練り、新会社ウォーハウンド（Warhound）を設立した。

　コロッサル社はこれまでに、タイリクオオカミの遺伝子を編集して「ダイアウルフ風オオカミ」を誕生させている。

　2026年10月22日に約315億円の資金を調達して事業を公表し、ラム氏はウォーハウンド社の犬もこのオオカミと同じく遺伝子を改変した犬になると説明している。

　爆発物の探知や特殊捜索など、人間には危険で機械には難しい任務をこなせる、健康で能力の高い軍用犬を開発するという。

深刻な軍用犬の不足と遺伝的な病気の課題

　ウォーハウンド社によると、現在、米軍で使用する軍用犬の80％以上はヨーロッパからの輸入に依存しているという。

　テロの脅威などにより世界的に軍用犬や警察犬の需要が高まり、質の高い犬を手に入れることは年々難しくなっており、手に入れても、輸入した犬のうち実際に任務に就けるのは半分にも満たないという。

　ラム氏が軍用犬種の繁殖について調べたところ、多くの犬が遺伝的な病気のために訓練を修了できていないことがわかった。

　従来の交配では、視力が弱い犬や、がん、大型犬に多い股関節の異常（股関節形成不全）、筋肉が衰える病気になりやすい犬が生まれてしまうことがあるのだ。

優秀な2犬種の細胞を培養しAI搭載防護装備を追加

　ウォーハウンド社は警察犬や軍用犬として世界中で活躍するベルジアン・マリノアとジャーマン・シェパードの2犬種を開発対象に選んだ。

　すでに訓練を終えた優秀な犬から細胞株を採取し、細胞や遺伝物質を保存するバイオバンクに保管している。

　研究チームは保管した細胞からクローンを作り出し、病気の原因となる遺伝子を取り除き、嗅覚やスピードを向上させる遺伝子を追加する。

　ラム氏は、こうしてつくる犬を「ニュータイプの犬」と呼ぶ。いわば超軍用犬だ。

　さらに、アンドゥリル社が開発するセンサー付きの防弾ベストやAIを搭載したゴーグルを犬に装備させることでその能力がいかんなく発揮される。

　ベストのセンサーが集めた情報を担当者（ハンドラー）に送り、現場で何が起きているのかを把握しやすくすることで、任務の安全性を高める。

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最初の子犬は2027年誕生予定。倫理的な反発も

　クローン技術を用いた使役犬はすでに前例がある。

　2008年に韓国の関税庁が導入したクローンの麻薬探知犬は、7匹全頭が適性テストに合格した。自然に生まれた犬の合格率は、通常10〜15％ほどだという。

　ただしウォーハウンド社が手がけるのはクローン技術に遺伝子編集技術を組み合わせたものだ。

　最初の子犬は2027年初頭に誕生する予定であり、2年以内に実際の任務に就く目標を立てている。

　超軍用犬が引退した後は、沖縄の元軍用犬と元ハンドラーの再会を実現させた米国の動物愛護団体「アメリカン・ヒューメイン・ソサエティ（American Humane Society）」のプログラムを通じて、適切な家庭に引き取られる予定だ。

　だが、動物を遺伝子編集して軍事利用することに対しては、倫理的な批判の声も上がっている。

　ラッキー氏は批判に対し、耳や目の保護具、防弾ベスト、がんや関節の病気を減らす遺伝子編集技術のどれに反対なのかと反論し、犬の健康と安全を守るための技術であると主張している。

　私個人としては、そもそも戦場や危険な場所に犬が出向かなくて済むような未来がくれば一番いいと思うわけで、というか戦争そのものがなくなればいいわけなのだが、人類の歴史を見ると難しそうだ。

　せめて、犬と同等の嗅覚や運動能力を携えたロボットが開発されればいいのだけれど。

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