一時期大ブームとなった植物由来の代替肉「ベジミート」の人気が失速。売り上げが伸びなくなった理由を考察

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　数年前まで植物由来の代替肉（ベジミート）はアメリカの食卓を制覇する勢いだった。特に有名なのは「インポッシブルフーズ（Impossible Foods）」社や「ビヨンドミート（Beyond Meet）」社だ。

　バーガーキングは、2019年にインポッシブルフーズ社のベジミートを全米各店に採用し、ケンタッキーやマクドナルドも、ビヨンドミート社のベジミートを使った商品の試験販売を行った。

　この年、動物の肉を使わないハンバーガーパティやソーセージの売上は18％増。2020年には45％も成長したという。

　ところがその翌年の2021年、植物性肉はゼロ成長となり、2022年には1％の減少となった。

　あれほど人気だった植物性肉に何が起きているのか。植物性肉は一過性のブームに過ぎなかったのだろうか？

人気が失速する植物由来の代替肉「ベジミート」

　Good Food Instituteが発表した最近の販売データによると、植物性肉の売上は2021年はゼロ成長、2022年には1％減少している。また販売された商品数で見ても8%減だという。

　一方、ごく普通の食肉は、販売数では4％減少しているものの、売上高自体は8％増加している。

　従来の動物性肉の売り上げが伸びている一方、なぜほんの少し前まで破竹の勢いだった植物性肉の人気が失速している。いったいなぜなのか？

価格と味に問題か？

　『Vox』誌は、その根本的な問題は2つ、「価格」と「味」であると伝えている。

　日本以上にインフレが激しい米国では、とりわけ食品の値上がりが著しく、3月には8.5%にも達している。

　そうでなくても植物性肉は、鶏肉の約3倍、豚肉の約2倍、牛肉と同等かそれ以上と、値段が高めだった。

　そのため、激しいインフレの煽りを受けて、消費者が植物性肉を敬遠しだしたことが、昨今の失速の直接的な原因であるという。

　製品の値段を下げる主な方法としては、生産規模を拡大して、より多くの原料を低コストで調達することが考えられる。

　だが、大ブームだったときならいざ知らず、植物性肉の人気が低迷している現状では、それも難しい。

　では、原料の質を落として価格を下げるのはどうだろう？ たとえば植物性肉の場合、醸造業から出る残渣など、より低コストのタンパク源を使う手もあるのだという。

　が、これではジレンマに直面することになる。価格が下がる代償として、味も悪くなるからだ。

　もともと植物性肉は、普通のお肉に比べて味が劣るとの評判だ。消費者から支持を得るには、もっと美味しくする必要があるのに、売るために不味くしてしまうのでは本末転倒だ。

　10年前に比べればマシになったとはいえ、今のところ「最高の植物性肉は最低の動物性肉と同程度」の味だとVox誌は述べている。それでいて高価なのだから、売れないのも納得だろう。

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肉以外の植物由来の製品の売り上げは伸びている

　一方、そもそも植物性肉業界自体は失敗していないという見方もあるようだ。

　2022年に鳥インフルエンザの流行で卵の価格が高騰したアメリカでは、豆を原料にした液体の「植物性卵」の売上が14%増加したという。さらに50年前から牛乳の売り上げが減少傾向にある一方、豆乳などの植物性ミルクは9%増だった。

　またヨーロッパでは売上が3％増加。さらに全世界では販売重量が5％増加と、アニマルフリーのお肉は着実に広まっているのだ。

　最近の状況がブームの終わりに思えるのだとしたら、それは期待が大きすぎた反動とも言えるのかもしれない。

　2010年代後半、ビヨンドミートやインポッシブルフーズは大いに脚光を浴び、メディアの派手な報道なども相まって、2019年に7億300万ドルだった植物性肉スタートアップへの投資額が、2020年には3倍の22億ドルにも膨れ上がった。

　ところが、その製品自体は消費者にずっと食べ続けたいと思わせるほど美味しくなく、その後のインフレで食品価格が高騰すると、ブームは沈静化してしまった。

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ベジミートは果たして本当に動物肉よりヘルシーなのか？

　それだけでなく、ベジミートの情報が正確に伝えられていない点も懸念されているという。

　たとえば、植物性の代替肉は地球に優しいとよく言われる。 植物性肉の生産プロセスでは、一般に動物性肉よりも二酸化炭素排出量が少ないため、その点異論はない。

　だが、動物の肉よりヘルシーかと言われると、話はそう単純ではない。確かに植物性肉はコレステロールを含まず、飽和脂肪も動物の肉より少ないかもしれない。

　だが、そこに含まれる原料は多岐にわたる。植物性肉に懐疑的な人たちは、この点を指摘して、植物性肉はかなりの加工食品で、それゆえに不健康な食材であると批判する。

　公正さを期すために、それは動物の肉も同じこととは言っておこう。多くの動物性食品も、自然のまま食卓に届けられることはなく、高度に加工されている。

　いずれにせよ、植物性肉はまずいという批判と、不健康な加工食品という批判に同時にさらされているのだ。美味しくするために塩分や脂肪分を増やせば不健康と言われ、減らせば不味いと言われる。

　このジレンマをいかに乗り切るかは、植物性肉の永遠のテーマになるかもしれないと、Voxは述べている。

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ベジミートの未来はどうなる？

　これまでの展開を見る限り、植物性肉がすぐにでも動物性肉を駆逐することはなさそうだ。

　Vox誌ではより現実的な展望として、毎年2、3種類の新製品をリリースし続けて、一桁台の成長を狙うというシナリオを挙げている。

　たとえば現在、アメリカでの植物性肉の売り上げ割合は動物肉の1.3％程度だ。だが、インポッシブル・フーズの創業者であるパット・ブラウン氏によれば、2035年までに5％程度を占めることなら十分可能と考えられるそうだ。

　それを裏付けるように、スロベニアの新興企業ジューシー・マーブルズなど、本当に美味しい植物性肉も登場しているという。

　ただし植物性肉が解決すべき重要な課題として、より優れた植物性油脂の開発が挙げられている。

　ほとんどの植物性肉はココナッツオイルや植物性油を使用しているが、それは調理中に流れ出てしまい、風味や”口当たり”を悪くする。

　そうならない、香ばしい動物の肉のような植物性油が必要とされているのだ。

　また単純にマーケティングを強化することも重要であるという。たとえば、とある分析によれば、あえてビーガン（完全な菜食主義者）向けと言わずに、大豆やエンドウ豆など植物性肉のタンパク源を明記して、製品の魅力とヘルシーさを強調する方がずっと売り上げが伸びることがわかったという。

　アメリカでの熱狂はひとまず落ち着いたかもしれないが、このまま植物性肉が消えてしまうことはなさそうだ。それどころか、世界的に見れば今後も着実な成長が見込めることだろう。

　一方、動物を殺さず、その細胞から育て上げる培養肉の技術も着実に進歩している。最近では、培養肉に本物の風味と食感を与えてくれる「培養脂肪」の研究が発表されたばかりだ。

追記：（2023/04/27)本文を一部訂正して再送します。

References:Were the Impossible and Beyond burgers a fad, or is plant-based meat here to stay? – Vox / written by hiroching / edited by / parumo

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