動物に感覚や感情はあるのか？では魚は？その科学的な見解とそこに至るまでの経緯

　先日、EUから独立を決めたイギリスの国会が、EU動物福祉法である「動物は感情を持ち、苦痛を感じる」という条項を盛り込むことを否決したというニュースをお伝えしたが、実際にはどうなのだろう？

　動物の感覚についての科学的見解やそこに至る経緯をまとめた記事が海外サイトに掲載されていた。

動物に感覚はあるがかつては否定されていた

　それによると、科学的には動物に感覚があることは疑いのない事実だという。

　ここで言う感覚（sentient）とは、「物事を知覚または感じる能力」である。おそらく今日、ほとんどの人々は、動物が感情を感じ、愛情を抱き、それぞれの性格があると考えているだろう。

　しかし動物に感情や性格があるという考えは、長年、動物の行動学者から否定されてきたことだったのだ。

　この不思議な見解の発端になったのは、17世紀のフランス人哲学者ルネ・デカルトだ。彼は動物は身体的にも感情的にも感じることがないと断言したらしいのだ。

少なくとも哺乳類には感情がある

　デカルトが実際にそう言ったのかどうかは別としても、最近の研究はこの見解を反証している。

■ヤギ 　ヤギの顔を見るとのほほーんとしており、感情などなさそうに見えるが、そのヤギすら様々な状況に対して好悪両方の感情的な反応を示すことを示している。

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　研究者が調べたのは、ヤギが餌を期待している時、その餌がもらえず不満を感じている時、群れから隔離された時に上げる鳴き声の周波数だ。鳴き声に現れた感情は、ボディランゲージと心拍数によっても確かめられた。

■ウマ　 　ウマは感情が豊かだ。彼らが社会的な動物で群れの仲間と親しい関係を築くことや、餌動物であり危険が迫れば反射的に逃げ去ることを考えれば、驚くには当たらない。

　カナダでは、乗馬はモータースポーツやスキーに並び最も危険なスポーツの1つとして数えられている。その際、騎手の安全などを守るために重要になってくるのが、馬の感情状態であると考えられている。

　フランスのある研究者は、乗馬スクール22校が飼育する馬184頭が示した感情レベルと学習能力を調査した。

　未知の状況に落ち着いていられる能力と新しいものや状況が危険ではないと素早く学習できる能力は、乗馬において決定的に重要であることが判明していた。そこでその研究者は馬の感情面に着目することにしたのだ。

　結果、馬の感情の起伏に最も影響を与える要因の1つは飼育環境であった。屋外で飼育されている馬は、馬小屋の仕切りで個別に飼育される馬に比べて、新しい物体に対して恐怖をあまり感じず、馬場であまり興奮しないでいられた。

　この結果は意外なものではないが、研究では、馬が不安や恐怖といった感情を感じることができる事実を強調している。

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動物の性格はあるのか？

　また別のなかなか決着しなかった疑問は、少なくとも20世紀初頭には提起されていた動物に性格があるかどうかという問題だった。

　これについては今でこそ動物に性格があり、それが人間に匹敵するくらい多様であることが一般に受け入れられている。

魚にも感情がある

　きっとこれに関連する研究で一番意外に思われるものは、感情などないと考えられることが多い魚にすらきちんと認識できる性格があるということだろう。

　そして魚の性格が、寄生虫に寄生される確率や、回遊中に障害となる流れを泳いで越える能力に影響することが判明している。

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動物の感覚や感情に関する研究が重要である理由

　こうした動物の感情や性格、苦痛・恐怖・ストレスを感じる能力に関する研究が重要である理由は、それが彼らの福祉に大いに関係しているからだ。

　法律で動物の感覚性が認められているかどうかとは関係なしに、動物は日常的な状況において苦痛を強いられている現状がある。

　かつて人間は同じ人間すらとしても奴隷として扱っていた。だが時代は変化している。人権が尊重される先進的社会では、動物の権利も尊重されるべきであるという意見も多くでている。

　彼らの感覚や感情を理解することで、手荒い扱いを避け、彼らの恐怖やストレスを緩和することはできるはずだという。

　法的に彼らが情感ある存在であると認められていなければ、我々が尊重すべき動物の福祉を守ることはなお一層難しくなるだろう。

via:sciencealert/ translated by hiroching / edited by parumo

　犬や猫などを何回か飼ったことのある人なら、その個性の豊かさに驚かされるだろう。似たようなタイプであってもまったく同じ性格の個体はいないのだ。

　人間だけではないが、弱肉強食の掟のもと、地球上の生物は何かを犠牲にしながらその種を存続させている。その事実を認めたうえで、なおかつ尊重しながらうまく共存していきたいものだ。
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