馬は例え見ず知らずの人でもその仕草を読み取ることができる（英研究）

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　犬が人の仕草や身振り手振りからその人の感情を読み取っていることはこれまでの研究からよく知られていることだが、それは犬だけではないようだ。

　最新の研究によれば、ウマは人のボディランゲージの違いを区別することができるという。しかもそれは見ず知らずの人、赤の他人であってもわかるという。

　イギリス・サセックス大学とポーツマス大学の研究者らは、飼育下にあるウマ30頭を対象に、服従的な姿勢（手足を体に付け、前かがみの姿勢）の人物と、支配的な姿勢（手足を体から離し、胸を張った姿勢で直立）の人物ととではどちらに近寄るのか観察した。

　実験者は全員が背の高さが同じくらいの女性で、同じような服装をしていた。また黒いネックウォーマーで目の下まで顔を隠し、表情がほとんど見えないようにしていた。2名は実験に先立ってウマにエサを与えていた。

　実験では、ウマに左右に並んで立つどちらかの人物に自由に近づいてもらい、これを4セッション行なった。

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支配的な姿勢をとる人間にはあまり近づかない

　その結果、実験前に中立の姿勢をとる両方の実験者からエサをもらっていた時でさえ、服従姿勢の人物に近寄る割合が有意に多かった。特定の実験者に対する好みや左右の立ち位置に対する好みは確認されなかった。

　「ウマは、クレバー・ハンス効果（動物が実際の状況ではなく飼い主の表情を見て判断するような状況を指す。計算ができると言われた賢馬ハンスが調教師の表情を見て答えを当てていたことに因む）が示すように、人間の仕草を読むことに長けているとよく言われます」とサセックス大学博士課程の学生として研究に参加したエイミー・スミス氏。

　「でも、これを経験的に確かめた研究はあまりありません。今回の結果は、異種間コミュニケーションの柔軟性に関して興味深い疑問を提起しています」

　彼女は昨年の研究で、ウマが人間の怒りの表情と喜びの表情を区別できることも明らかにしている。

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馬は人間の姿勢をよく見ている

　ポーツマス大学のリーアン・プロープス（Leanne Proops）博士は、「進化論の観点で言えば、人間を含む動物は、優勢であることや威嚇の意思を示すために体が大きく見える姿勢を、劣勢の場合は体が小さく見える姿勢をとる傾向にあります」と説明する。

　「したがってウマは姿勢の大小の意味を本能的に理解しているのかもしれません」

　ウマの調教師は合図として姿勢を利用することがある。しかし専門的な調教を受けていないウマでもこうした合図に反応するのかどうかについて調べた研究はほとんどない。

　ウマや他の動物と付き合う際、私たちは自分たちが無意識に発しているサインにもっと気をつけたほうがいいのかもしれない。

via:sussex / sciencedaily / horseandhound / deccanchronicleなど/ written by hiroching / edited by parumo

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