愛猫への想いを形に。緑豊かな庭園に出現した巨大な猫のトピアリー（植物造形像）

　イギリスの田園地帯に見られるイングリッシュ・ガーデン。その美しい庭園に、巨大な猫のトピアリー（常緑樹や低木を刈り込んで作成される造形物）が次々と現れた。

　実際に巨大なトピアリーをいくつも植物で作り上げることは相当難しい。

　これらの画像はイギリス、ハートフォードシャー州、ステイプルフォード在住のアーティスト、リチャード・サンダースさんが今は亡き愛猫トーリーをモデルにCGで作成したものだ。

愛する猫のトピアリー「The Topiary Cat」

　リチャード・サンダースさん（75歳）は、今は亡き愛猫のロシアンブルー、トーリーを、かたとっだトピアリーにしたいと考えた。

トピアリーのモデルとなった、愛猫のトーリー 　トピアリーとは常緑樹や低木を刈り込んで、鳥や動物、幾何学模様などを作る西洋庭園における造形物のことである。

　もともと10代の頃からシュールレアリストの画家として活躍していたサンダースさんは、その後、広告クリエイティブディレクターやアートディレクターとして働き、20年以上前にPhotoshopの使い方を覚えた。

　シュールレアリズムのアイデアとコンピュータのスキルを融合させ、「The Topiary Cat」シリーズを制作するアイデアが生まれたのは、8年ほど前、トーリーがまだ生きていた頃だ。

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愛猫が亡くなった後も、次々とトピアリーを作り上げていく

　そのアイデアが浮かんだのは地元にあるビーコンズフィールドの庭園を訪れたときだった。眠っているトーリーの姿に似たトピアリーを見つけ、庭園の写真に、納屋で撮影したトーリーをデジタル合成したのが始まりだ。

　当初、これらの作品はサンダースさん自身が楽しむためだけに作っていた。だがその作品がネット上に公開されると、その完成度の高さに注目が集まり、大手メディアなどで紹介されるようになった。

　最初はみな、これらがCGではなく本物のトピアリーだと信じていたようだ。それほどまでにサンダースさんの猫のトピアリーは素晴らしかったのである。 　トーリーは2016年に亡くなったが、今もサンダースさんのアートを通して生き続けている。トーリーは今も、大自然にある大邸宅を自分だけのテリトリーとして自由気ままにふるまっている。 The Topiary Cat - How It All Began

　サンダースさんは近々、トピアリーキャットの冒険をベースにした短編ファンタジー小説を発表する予定だそうだ。

　彼の作品は『Facebook』や『Instagram』で見ることができる。 　巨大化したトーリーのトピアリーが庭園内で生前と同じ姿で水を飲んだりお昼寝をしたり。植木職人に毛づくろいにも似た枝切りをしてもらったりと、これはなんだか胸が熱くなる。 　実際のトーリーのなきがらは庭に作ったお墓に眠っているが、虹の橋を渡っていったトーリーも天国からリチャードさんが作った巨大トピアリーを見て、「大きいオレかっこいい！」と言っているかもしれないな。

トーリーが眠るお墓 via:Dead cat receives surreal topiary tribute from his human / edited by parumo

追記：2016年の記事を加筆修正してお届けします。
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