ペットの餌代に困っている飼い主を救うため、無料で利用できる「ペットフードパントリー」を設置した夫婦

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　コロナによるパンデミックの影響で、多くの人が職を失い生活が困窮する状況に陥った。

　ペットを飼っている人は、餌代や獣医代、トリミング代や保険料などの諸々の費用がかかり、どれだけペットを愛していてもこれらの費用を維持するのが難しいという人もいたようだ。

　そうした人たちを助けたいと、アメリカ・マサチューセッツ州に住む1組の夫婦が、ペットフードのパントリーを設置。

　口コミやFacebookで広まるにつれて、多くの人が利用し始め、また大勢からペットフードの寄付を受けるようになったという。

猫缶1個を買うために小銭を必死にかき集めていた男性

　2020年の12月、マサチューセッツ中アクシネットに住むケネス・ゴンザルベスさんは、猫用の缶詰1つを買うために、なけなしの小銭を必死でかき集めて支払いをしようとしている男性を目撃し、胸を打たれた。

　ちょうど、コロナ禍で不況の真っただ中にあっただけに、ケネスさんはその男性がおそらく経済的に困窮しているのだろうと察した。

　そこで、ケネスさんは彼の猫のために追加でキャットフードを買うことを申し出た。

　だがその後も男性のことが頭から離れず、帰宅して妻のジルさんに話し、「困っている飼い主のために、何か手助けはできないものか」と相談した。

　そして、夫妻は自分たちの農場の屋台を「ペットパントリー」に改造し、誰でも無料でそこからペットフードを持って行けるように活動し始めたのだ。

噂が広まり多くのペットフードが寄付されるように

　夫妻は、当初、数百ドルのペットフードを買い揃えてパントリーに置いた。

　最初は、休みの期間だけでも困っている人が利用してくれればという気持ちでオープンしたパントリーだった。

　だが、もっとペットフードパントリーについて知ってもらおうとFacebookアカウント『Acushnet Pet Food Pantry』を立ち上げたところ、口コミで広まり、多くの人からペットフードが寄付されるようになった。

　やがて数か月以内には、ペットフードパントリーはたくさんのペットフードで満たされた。

　また、パントリーに助けられた人々からは、「夫婦で職を失いペットの飼育にも困っていたが、ペットフードパントリーの存在に救われた」「パンデミックのクリスマス時期という苦しい状況を、あなたのような素晴らしい人たちに助けられた」といった感謝の手紙がケネスさんとジルさんに届くようになったという。

　ジルさんは、ペットフードパントリーの立ち上げについて、このように語った。

ペットフードを買うのに困っている男性を夫が見たように、おそらく多くの人もその男性を見ていたかもしれません。そして、夫のように彼に助けの手を差し伸べたかもしれません。

後でそのことについて考えさせられたという人もいることでしょう。

夫は熱意をもって直ぐに行動に移し、困ってる地域の人々の力になろうとしました。そんな夫と一緒にペットフードパントリーを開設できたことを嬉しく思っています。

利用者の中には、数回のみの人もいれば、常連もいます。多くの人に利用してもらえることは喜ぶべきことですが、最終的に困難から切り抜けた人たちが、もうペットフードパントリーを必要としなくなることが、私たちにとっては最高に嬉しいことですね。

　なお、ペットフードパントリーは24時間オープンしており、これまでなかなか好調のようだ。

　夫妻は、「寄付をしてくれる多くの人に感謝しながら、寄付がある限り継続していきたい」と話している。

written by Scarlet / edited by parumo

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