動物界における切れ者たち。賢い動物ランキング、トップ10

　賢さと言っても様々な尺度があるが、動物は人間が考えている以上に賢く、ときには狡猾で、創造性に溢れている。前にも一度特集したが、ここでは様々な角度から動物の賢さを見ていこう。

10. タコ

　この8本足の無脊椎動物の脳はかなり大きく、人間のようにいくつかの葉に別れている。こうした脳のお陰で、タコには多くの動物には備わっていない視覚能力があるほか、遊びや問題解決能力、道具の使用、暇つぶしをすることもある。また短期的な記憶が非常に優れている。なんとパズルや迷路を解くことすらあるのだから驚きだ。

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9. ネズミ

　実験動物として広く利用されているネズミがだが、脳のサイズの割には非常に賢く、実験室で科学者を驚かせることもしばしばだ。科学者ですら気がつかなかった方法で問題を解決することもあるのだ。また人間と同様にメタ認知が可能だ。爆弾から危険を感じ取ったり、感情を表現することもある。

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8. リス

　リスは実に創造性に溢れている。嘘だと思うなら、試しに庭にある鳥の餌箱に彼らを入れてみればいい。リスはありとあらゆる手をつかい、最終的には餌箱を吊るした紐を伝って見事にエサを奪って行く。また埋めて蓄えておいたエサの場所を憶えておく記憶力も抜群だ。しかも、蓄えが盗まれないようにフェイクまで埋めるのだ。

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7. カラス

　運転中に車でドングリを踏みつけたことがあるだろうか？　実はそれはカラスの仕業だったりする。そうすることでドングリの硬い殻を割っているのだ。一部のオウムを別にすれば、カラスは鳥類の中で最大の脳を誇っている。人間の顔を認識し、エサを隠したり、道具を使うこともある。紹介した殻を割る方法のほかにも、高い所から落として割ることもある。彼らが集団知能を身につけて、ヒッチコック映画のように襲ってこないことを祈ろう。

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6. ラッコ

　ラッコは海に住む生物の中では、最高クラスの賢さを誇る。彼らが遊びの中で発揮するクリエイティビティは非常に有名だ。何しろダンスをしたり、土手で滑り台遊びまでするのだから。岩を使って牡蠣、カニ、ザリガニといったエサの殻を壊すだけでなく、骨や嫌いな部分を選り分けたりもする。水中では振動によって危険な肉食動物の接近を感知すると言われている。

5. ブタ

　ブタは実にアクティブな社会生活を送っている。皆で食事をし、眠り、散歩を楽しむ。母ブタは子ブタに歌を歌って落ち着かせることもある。実は口頭からさまざまなノイズを発して、コミュニケーションを取れるのだ。自分の巣では排便をしないし、他の動物からエサを盗んだりもする。また巣から遠くはなれても迷わず帰ることもできる。さらに植物が育ちやすい場所を作ることすらあるのだ。

　しかし最も驚くべきは、過去の間違いを学び、同じミスは二度と犯さないことだ。豚肉を食べるときはもっと敬意を払いたくなるのではないだろうか。

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4. ゾウ

　ゾウは陸上の動物の中で最大の脳を誇っている。そしてブタと同様、彼らも非常に社交的な生態を持っている。複雑な作業をこなし、周囲の環境や経験から学ぶことができる。動物学者によれば、ゾウは数百種類もの音を聞き分けることが可能で、それを真似することもできるそうだ。道具を利用し、楽しいときや苦しいときにはそれを感情で表現する。仲間のゾウのためにそうすることだってあるのだ。

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3. イヌ

　イヌの知能は人間の2歳児程度だと言われている。臭いを追跡し、隠された物を発見することができる。人間の命令を理解する高度な理解力を有し、訓練次第で、盲導犬や番犬など、さまざまな役割をこなすこともできる。また人間の感情を読み取り、それに合わせた対応ができると考えられている。しかし、やはり特筆すべきはその嗅覚だろう。イヌの脳は、百万種類もの臭いを嗅ぎ分けることができるのだ。

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2. イルカ

　イルカの能力は驚異的だ。鏡に映る自分を認識できるどころか、身体を眺めて楽しむだけのために自分を映してみることもあるようなのだ。笑いなどの感情を表現し、複雑な作業をこなせるほか、周囲の環境から学ぶこともできる。実験で答えが判らないときは「判らない」を選択することもできる。そして極めつけは、イルカが寝るとき、その脳は半分しか眠らないことだ。そうすることで水中で酸欠になって溺れることを防ぎ、外敵からも身を守ることができる。

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1. 類人猿

　類人猿を動物としてしまうのはもはや不公平とも言えるかもしれない。彼らは人間と動物の境界線にある動物なのだから。全類人猿が周囲の環境から学ぶことが可能で、コミュニケーション能力を有する。自分の家まで作ってしまうのだ。複雑な作業を理解し、人間の手話といった言語も憶えることができる。他の動物と戦うために武器まで利用する。人間同様に非常に社交的で、感情を持つ。当然ながら、彼らのDNAは人間のものと非常に似通っている。類人猿を研究することで、彼らのみならず、我々自身のことまで判ってしまうのだ。

via:therichest・原文翻訳：hiroching

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