アマゾンの村に宇宙を象徴したかのような広大なネットワークを発見（ブラジル）

　遠隔からセンサーを使って感知するリモートセンシング技術で上空からアマゾンの熱帯雨林を調査したところ、円形や方形をした先住民の村々のネットワークが検出されたそうだ。

　ペルーとボリビアに面したブラジル北西部アクレ州で発見された村の痕跡は、1300〜1700年頃のもの。

　円形の村はどれも同じようなレイアウトで、中央の広場を丸く取り囲むように土を盛った痕跡が並んでいる。上空から見るとどこか輝く太陽のようで、「ソイス」（ポルトガル語で太陽の意）と呼ばれている。

アマゾンの未開の地を最新技術で調査

　この発見は、ヨーロッパ人入植以前のアマゾンをテーマにした考古学的調査の一環としてなされたものだ。

　ここ20年の研究によって、コロンブスによる新大陸の発見以前、アマゾン南部の辺縁部にはさまざまな土を掘る文化が存在していたことが明らかになっており、そうした文化が残したいわゆる「盛り土村（mound village）」の痕跡が発見されてきた。

　今回の調査は、これまで手付かずだった地域を対象としたもの。「LiDAR」というリモートセンシング技術で、上空から無数のレーザーを降らせ、木々の下に隠された地形の様子が探られた。

　これを人工衛星のデータと組み合わせたところ、円形の盛り土村が25村、方形のものが11村、さらに劣化が激しくどちらとも判断できないものが15村発見されたとのことだ。

ネットワークは宇宙を象徴か？

　円形の村の直径は平均86メートル。一方、方形の村はやや小ぶりで直径の平均は45メートルだった。

　特徴的なのは、きちんと計画的に整備されたらしき道路があることだ。たとえば円形の盛り土村には幅6メートルの「幹線道路」が2本あり、高い丘や近くの小川に伸びる「小道」がつながっていた。

　また、ほとんどの村は4.4キロと互いにさほど離れておらず、しばしば幹線道路によって接続され、森の中に広大なコミュニティネットワークが形成されていた。

　先住民が独特だが一貫した方法で村を配置していたという事実は、彼らには特定の社会モデルがあり、それによってコミュニティを組織化していたらしいことを示唆しているという。また、こうしたネットワークが彼らにとっての宇宙の象徴だった可能性もあるそうだ。

16世紀のスペイン人宣教師も目撃

　なおアマゾンのネットワークは、専門家にとってそれほど意外なものではないようだ。なぜなら16世紀のスペイン人宣教師デスパール・デ・カルバハルが、川沿いの村から別の村へ続く道路について記しているからだ。

　18世紀に入っても、アントニオ・ピレス・デ・カンポスが「この地域には膨大な人口が暮らしており、村と村は真っ直ぐで幅広の、定期的に整備された道路によって結ばれている」と記述している。

　ただし盛り土村で暮らしていた人々の文化についてはほとんど分かっていない。どうやら陶器を利用していたらしいが、地上絵で知られるそれ以前の文化（BC400〜AD950）のものに比べると、原始的な作りであったことが分かっている。

　この研究は『Journal of Computer Applications in Archaeology』に掲載された。

References:exeter / livescience/ written by hiroching / edited by parumo
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