マヤ文明最大にして最古の遺跡が発見される。考古学史が覆る可能性も（メキシコ研究）

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　地上からでは足元になにがあるのかは完全にはわからない。だが、最新の光検出測距技術のデータにより、それはとてつもなく大きな建造物であることがわかった。

　メキシコ、アグアダ・フェニックス遺跡で見つかったその建造物は、長さおよそ1400メートル、高さ15メートル、9つの幅広い舗装道路が通っている。

　これはマヤ文明における、史上最大で最古の遺跡であり、今までの考古学史が覆る可能性すら秘めている。

最新の光検出測距技術で新たなる発見

　グアテマラとの国境に近いメキシコのタバスコ州は、料理や考古学遺跡で有名だが、そのほとんどは、何世紀も昔からこの地域にあったマヤやオルメック文明の名残だ。

　遺跡はたくさんあれども、まさか、これほど巨大な遺構が地面に埋もれているとは、研究者も思わなかったようだ。

　全部または半分が地面に埋まった遺跡は、肉眼ではわからないものだ。しかし、光を用いたリモートセンシング技術、ライダー（LiDAR）を使うことでその秘密が露わになる。

　飛行機かドーロンから、眼下に広がる森林に覆われた大地にレーザービームを放つと、地表の形状が3D映像で浮かび上がってくる。この方法で、この広大なマヤの遺跡の存在が明らかになった。

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ライダーで明らかになったアグアダ・フェニックスの3D画像

image credit:猪俣健/ Nature

マヤ文明の最大にして最古の遺跡

　アリゾナ大学の猪俣健教授とダニエラ・トリアダンが、ライダーのデータを見ていたとき、なにかずれて現われているのに気がついたが、それがいったいなんなのかはわからなかった。そこでさらに詳しく調査した。

メキシコ政府が集めた低解像度ライダーのデータで、なにか大きな構造物があることに気づきました。そこで、高解像度のライダーで詳しく見てみると、巨大なプラットフォームのような構造物の存在が確認できたのです（猪俣氏）

このあたりは開発されていて、ジャングルではありません。住民も住んでいます。でも、あまりに平らで巨大なため、気がつかなかったのです。一見、自然にできた光景のようにも見えますが、ライダーで見ると、非常によく設計された人工物が浮かび上がってきます（猪俣氏）

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　マヤの巨大なプラットフォームは、それだけで珍しい発見だが、この文明の歴史全体を通してもかなり重要なものといえる。

　紀元前350年頃までは、ここには初期のマヤ人が小さな村の単位で住んでいたと考えられるが、このような新たな構造物が見つかったため、そうしたタイムラインを考え直さなくてはいけないかもしれない。

　発掘チームが、放射性炭素年代測定法で69のサンプルを分析し、この構造物が建設された年代を紀元前1000年から800年の間だと割り出した。これは、マヤ文明の最大遺跡であるだけでなく、最古でもあることになる。

　この構造物は、メキシコ、ベラクルス州の西、サン・ロレンソを拠点としたさらに古いオルメック文明のものと似ている。このことから、ふたつの文明はなんらかの関係があったのではないかという考えに説得力が出てくる。

先にあったオルメック文明の影響でマヤ文明が発達したのか、マヤ文明が独自に発達したのかについては、いつも議論があります。だから、わたしたちはふたつの文明の間のキーとなる地域に焦点を当てて研究を進めています

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古代の巨大建造物の役割は？

　この建造物の役割については、完全にはわかっていない。建設された年代は、サン・ロレンソのオルメック文明が衰退した後で、次に台頭してきた王はまだいなかったため、絶大な権力不在の時代だった。

　さらに、周辺で異文化交流があった時代だったため、この建造物にも、多数の文化の影響がみられるようだ。巨大だということは、多くの人間が利用したことを意味する。儀式のためのものという可能性が高いが、推測にすぎない。

　この建築物が、マヤ社会に階級の差があまりない、つまり不平等が少なかった時代のものだったらしいことは、注目に値する。

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　巨大建造物というと、エジプトの例のように、階級社会の典型のように思われるが、アグアダ・フェニックスのこの遺構は、巨大建造物を生み出すことができるのは、階級社会だけだという定説を変えることになる。研究者たちは建設プロセスを見直さなくてはならないことになるかもしれない。

このような構造物の建造が可能だったのは、エリートのいる階級社会組織だけではなかったのです。こうしたことを理解すると、人間の能力や集団の可能性についての重要な意味合いがわかります。

この手の巨大プロジェクトを実行するのに、きちんと組織された支配体制は必ずしも必要ではないということなのかもしれません。

強力なリーダーがいなくても、人々は自発的に集まって力を合わせ、驚くような結果を成し遂げることができるものなのです

のちの時代に、強力なリーダーや管理システムがあらわれ、人々は命令されて仕事をするようになります。でも、この遺跡はそれよりももっと早い時代のものです。

強力なリーダーが存在した痕跡は見られないので、大勢の人々の共同作業の結果である可能性が高いとわたしたちは見ています

この研究は『Nature』（6月3日）に掲載された。

Monumental architecture at Aguada Fenix and the rise of Maya civilization | Nature
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2343-4

References:zmescience / physなど/ written by konohazuku / edited by parumo

追記（2020/06/10）本文を一部修正して再送します。

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