パートナーを失ったコツメカワウソ同士が、再び愛に巡り合うまでの物語

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　コツメカワウソは一夫一婦で、夫婦の結びつきが強いと言われている。仲睦まじく、子育ても協力して行う動物だ。その為にどちらかを失ってしまうと心の傷は大きなものとなる。

　このほど、イギリスで別々の海洋生物保護施設で飼われていたコツメカワウソが、それぞれパートナーを失ってしまった。

　寂しくて元気をなくしていたところ、施設側の配慮で両者が引き合わされることなった。同じ心の痛みを知るもの同士、意気投合し見事カップルとなったようだ。

伴侶を失い婚活していたオスのコツメカワウソ、ハリス

　イギリスのコーンウォールにある海洋生物保護施設『コーニッシュ・シール・サンクチュアリ（Cornish Seal Sanctuary） 』で飼育されているオスのコツメカワウソのハリス（10歳）は、4年間連れ添った妻のアプリコットを今年8月26日に失った。

　飼育下でのコツメカワウソの寿命は、11～16年程度と言われている。アプリコットは16歳だった。

　コツメカワウソはカップルの絆が強く家族で行動する。伴侶を失ったハリスが、とても塞ぎ込み悲しんでいるように見えたことから、施設の職員はもう一度ハリスに新たな伴侶を見つけてあげようと、9月に「ハリスの婚活」のために写真やプロフィールを記した特別サイトを作成し、お見合い相手を呼びかけた。

　サイトのプロフィールには、このようなキュートなメッセージが添えられた。

僕にとって大切なカワウソを見つけたいんだ。僕は一途なタイプでやさしく抱きしめるのが大好きさ。それにとっても聞き上手なんだよ。他のどんなカワウソよりも君を愛し続けるよ。

夫を亡くしたメスとお見合いをすることに

　ハリスの婚活から数週間後、嬉しい連絡があった。サイトを見たノースヨークシャー州の海洋保護施設『シーライフ・スカボロー（SEA LIFE Scarborough）』が、同施設内で飼育しているメスのコツメカワウソのパンプキンとお見合いさせてはどうかと提案してきた。

　実は、パンプキンもまた9月24日に夫のエリックを失くしていたのだ。

　両施設は、とりあえず2匹の気性が合うかどうかを実際にお見合いさせる前に確認し、うまくいきそうだと確信したところで、ハリスをパンプキンの待つ施設へと移動させた。

　コツメカワウソの新しいペアが成功する可能性を最大限に高めるには、新しいオスをメスの領域に導入し、オスが最初の顔合わせの時にメスに服従しやすくする環境を提供してあげることが大切だとう。

　パンプキンのもとへとやって来たハリスは、幸いにも新しい施設にすぐに馴染み、パンプキンに恋心を抱くのに時間がかからなかったようだ。

　パンプキンも、ハリスを一目で気に入り、2匹はめでたくカップルとなった。

　両施設スタッフは、2匹の仲睦まじい様子をSNSでシェアし、カップル成就となった喜びを露わにした。

2匹に新しい家族が増える日も、そう遠くないかもしれない。

written by Scarlet / edited by parumo

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