この画像を大きなサイズで見るアメリカで、酒屋に忍び込み、売り物の酒をガブ飲みし、トイレで酔いつぶれていたアライグマのことを覚えているだろうか。
あれから約１年、アライグマが行き倒れている姿をプリントしたチャリティグッズが売れに売れ、これまでに集まった純利益約4,000万円が地元の動物保護局に正式に寄付された。
この莫大な支援金は、保護施設の環境改善や新たな設備の導入に活用されることが明らかになった。
1頭のアライグマが引き起こした前代未聞の珍事が、多くの動物たちを救うという心温まる結末をもたらしたのだ。
酒屋で気絶したアライグマと大ヒットした支援グッズ
事の発端は2025年11月29日のこと。
アメリカ・バージニア州ハノーバー郡アシュランドの酒販店「ABCストア」に1頭のアライグマが侵入し、酒を浴びるように飲んでトイレで行き倒れるという事案が発生した。
通報を受けてアライグマを保護したハノーバー郡動物保護局は、アライグマを数時間ほど眠らせてから診察を行ったところ、健康状態に異常はなかったという。
アライグマは酔いが覚めた後、無事に野生へ返された。
便器の横でうつ伏せで酔いつぶれているアライグマを撮影した写真はたちまちネット上で話題となった。
そこで動物保護局は、その姿をイラスト化して、動物保護支援に充てるためのチャリティグッズを作成した。
アメリカでアライグマはよくゴミ箱を漁っていることから「トラッシュ・パンダ（Trash panda:ゴミパンダ）」という愛称で親しまれている。
これに「泥酔した」を意味するスラング（Trashed）を掛け合わせ、「トラッシュド・パンダ（酔い潰れたゴミパンダ）」というネーミングでネット販売され、Tシャツ、パーカー、マグカップ、ステッカーなどの商品は、飛ぶように売れていった。
売り上げの純利益、約4000万円が正式に寄付される
グッズの売り上げはその後も伸び続け、販売開始から約1年で総額約28万ドル（約4,480万円）を記録した。
そこから商品の原価や手数料などの経費を差し引いた、約25万ドル（約4,000万円）という莫大な純利益が、ハノーバー郡動物保護局へ正式に寄付された。
動物保護局長であるジェフリー・パーカー氏は、予想をはるかに超える反響と継続的な支援に対して、深い感謝の意を表明している。
施設の動物たちを救う飼育環境を改善
寄付金は真っ先に、保護施設で暮らす動物たちの環境改善のために活用される。
現在、動物たちのための新しい飼育スペースの建設や、施設でのストレスを軽減するグッズの購入が進められている。
また、温度管理が徹底されたフード保管庫も新たに整備された。
さらにこの資金は、経済的に困窮している地域の飼い主へペット用品を無償で提供する「ペットパントリー（ペット用フードバンク）」の運営にも役立てられている。
パーカー局長は、すべての資金を動物たちのために使うという。
保護官の悲願だったボディカメラの導入
寄付金は動物たちの直接的な環境改善に加え、動物保護官が使用する「ボディカメラ」の導入費用にも充てられる。
飼育放棄や、劣悪な環境での飼育など、動物虐待の調査現場において、保護官の胸元に装着するボディカメラは客観的な証拠を残すために欠かせない。
これまで現場で映像が必要な場合は、その都度保安官事務所に撮影を依頼していた。自前でカメラを持つことは、保護局にとって長年の悲願だったのだ。
パーカー局長は郡の予算枠での導入を申請する準備を進めていたが、今回集まった寄付金を充当することで、導入を一気に早めることができた。
保護官たちは現在カメラの使用訓練を行っており、2027年1月4日から本格的に業務へ導入する予定だ。
泥酔アライグマへ贈る局長からのメッセージ
アライグマが引き起こした酒屋での失態は、結果的に保護施設の環境を劇的に改善し、動物虐待から動物たちを守るための記録設備を充実させることにつながった。
あの泥酔騒動を起こしたアライグマが現在どこで何をしているのか、正確な行方は誰にもわからない。
パーカー局長は、「もう二度と店に不法侵入などせず、良い人生を送っていることを願っています。もちろん、シラフでね」と、ユーモア交じりのメッセージを送っている。
日本では生態系に悪影響を及ぼし、特定外来生物に指定されているアライグマだが、原産国であるアメリカでは、トラブルメーカーでありながらも窮地に瀕している場合には助けるし、なんだかんだで憎めない存在ではあるようだ。
アメリカでは、都市部に生息するアライグマに、鼻先が短くなり、攻撃性が低下する「家畜化症候群」の傾向が表れ始めたという。
都市部では、食べ物が豊富に手に入り天敵も少ない。人間に嫌われるより、受け入れられる個体ほど生き残りやすくなるため、オオカミが犬となったような自発的家畜化が進んだ可能性があるという。
このままどんどん、人を恐れず人懐っこい個体だけが残っていけば、アライグマはさらに市民権を得るようになったりなんかするのかな？アメリカの場合だけど。
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References: ‘Remarkable’: Drunk raccoon leads to $250,000 for animal control
