この画像を大きなサイズで見る猫飼いならば知っていると思うが、猫猫はニャーニャーと何かを訴えるように鳴くことがある。
ブラジルのサンパウロ大学の研究で、猫は自分だけでは解決できない状況に置かれたとき、人間がそばで良く鳴くことが明らかになった。
猫の鳴き声は、そばにいる人間に「おいニンゲン、この状況をなんとかしろ」と訴える合図なのかもしれない。
下僕的には「お困りですか？何なりとお申し付けください。おやつですか？おもちゃですか？それともマッサージ？」とその訴えに従うのは言うまでもない。
この研究成果は『Animal Behaviour』誌（2026年11月5日付）に掲載された。
猫は猫どうしより人間に向かってよく鳴く
猫が人間の前では鳴くのに、猫同士ではあまり鳴かないことは、以前から知られていた。
人に慣れていない野良猫は、飼い猫よりはるかに鳴く回数が少ないことから、猫が鳴く行為は人間の近くで暮らすことと関係していると考えられてきた。
威嚇の「シャーッ」ではなく、「ニャーニャー」と訴えるような鳴き方のことだ。
ブラジルのサンパウロ大学のナイラ・フキモト氏らの研究チームは、猫が人間に対して鳴く理由を探るための実験を行った。
この画像を大きなサイズで見る開けられないおやつの箱を使った実験
研究チームは、「食べ物に関することで良く鳴く」と飼い主が回答した猫38匹を対象に、自力では取り出すことのできない、穴の開いた小さなプラスチックの箱に猫の大好きなおやつを入れた。
猫はおやつのにおいを嗅ぐことはできるが、箱を自分で開けることはできず、取り出すには人間の手が必要になる。
実験は猫がふだん暮らす家の一室で行われ、猫の前におやつの入った箱を置き、研究チームはオンラインでその様子を2つの条件に分けて観察した。
1つ目は、飼い主が同じ部屋にいた場合、2つ目は、猫だけにした場合だ。
この画像を大きなサイズで見る人間がいると鳴く回数が4倍以上に増加
その結果、飼い主（人間）が部屋にいると、猫が鳴く回数は4倍以上に増えたことがわかった。
38匹の鳴き声を合計すると、飼い主がいるときは86回で、部屋に猫しかいないときはわずか20回にとどまった。
猫たちは、鳴きながら飼い主をじっと見つめることも多く、飼い主とおやつの箱を交互に見るしぐさも確認されている。
これは明らかに、「わかるだろこの状況、なんとかしろ」と人間に訴えているかのようだった。
反対に、部屋に誰もいないとき、猫はじっと立ち止まってドアを見つめる時間が長くなった。
猫は、人間がそばにいるかいないかで、行動を変えていたのだ。
この画像を大きなサイズで見る猫は聞き手をねらって鳴いている
研究チームによると、記録された鳴き声の大半はあきらかに人間に向けられていたという。
ただし、猫が「鳴けば人間が解決してくれる」と思っているのか、「自分ではどうにもできない状況を訴えている」だけなのかはまだわかっていない。
猫飼いなら、訴えるような目つきをされ、近くで鳴かれたら、忙しくて手が離せない状況でもなんとか期待に応えようと奮闘するだろう。
猫が相手によって鳴き方を変えることは、トルコの研究でも確認されており、女性よりも男性の飼い主に対して多く鳴いていた。
人間の男性は女性よりも猫に直接話しかけることが少ないため、猫が鳴いて振り向かせようとしているのではないかと考えられている。
今回の研究は小規模な調査であり、「おやつが絡むと良く鳴く」猫を対象にしたものだったので、猫飼いなら「知ってた」で終わってしまうかもしれない。
今後は、様々な性質の猫とシチュエーションを組み合わせた実験を行うことで、「鳴き声」をどのように使い分けているかを探る予定だという。
この研究が進めばガチの「猫翻訳機」ができるかもしれないな。
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References: Science Has Finally Shown That Your Cat Meows to Demand That You Fix Their World : ScienceAlert
編集長パルモのコメント
うちの猫、もも（メス）の場合、私以外の人に鳴いているのを一切見たことがない。私が「おやつ？」と話しかけると必ず「にゃー」と答えるし、機嫌が良ければ話しかけると、うまいタイミングで相槌にゃーを打ってくれる。
一方オスのけもは、食べ物関係はほとんど鳴かない。鳴くときは遊んでほしい時で、口にじゃらしをくわえながら鳴くことも多い。
2匹の猫でこれだけ鳴き方が違うんだから、もっと大規模で様々なタイプの猫だったら、いろんなことがわかるだろうね。猫語の解明につながるなら、いつだってボランティアで参加する気マンマンなんだけど。