猫は飼い主が自分に話しかけているのか、自分以外に話しかけているのかを聞き分けることができる

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　「俺か、俺以外か。」が猫にもきっちりわかるのだそうだ。新たな研究によると、猫は飼い主の声が自分に直接向けられていることを認識しており、他の人間に向けた声や、他人が猫に向けた声と区別しているという。

　これは16匹の猫を対象にした小規模な実験だが、人間に対してクールな態度を示すと言われている猫が、実際には飼い主に愛着を示し、強い絆を築いている可能性がある証拠が示されたという。

　この研究結果は『Animal Cognition』誌に発表された。

猫が人間に話しかけられた時の反応を調査

人間の声のトーンは、幼児や犬など、話しかける相手によって変わることは知られている。

　これまでの研究では、人間が猫に声をかけるときのトーンの違いはわかっても、猫側がそれにどう反応するのかは、知られていなかった。

　フランス、パリのナンテール大学のシャーロット・ド・ムーゾン氏率いる研究チームは、16匹の猫を対象に実験を行った。

　飼い主と見知らぬ他人の声が発した、猫に向けられた言葉と人間の大人に向けられた言葉を、あらかじめ録音し、それぞれの声に猫がどのような反応を示すのかを観察した。

　3つの条件で実験をしてみた。

　第一の条件は、話しかけてくるのが見知らぬ他人（大人）から猫の飼い主に変わった場合、第2の条件は、飼い主が猫ではなく他人に話しかけた場合、第3の条件は、他人が口調を変えて猫、および別の人間に話しかけた場合だ。

　それぞれの音に対して、猫がなにもしない、耳を動かす、瞳孔が拡張する、尻尾を動かすといった、反応行動の強さを記録・評価した。

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猫は飼い主の声と他人の声を聴き分けている。

　第1の条件では、16匹の猫のうち10匹が、見知らぬ他人が自分の名前を呼ぶのを3回聞いても、あまり反応しなかった。

　だが、飼い主が呼ぶ声を聞くと、猫の反応は明らかに顕著になった。

　スピーカーのほうに耳を傾ける、部屋の中をさかんに歩き回る、瞳孔を拡張させる、といった反応を示したのだ。

　これは、猫が飼い主の声と他人の声とをはっきり識別していることを示しているということだ。

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猫は飼い主が自分以外に話しかけていることも認識している

　第2の条件では、10匹の猫（このうち8匹は第1の条件の実験を体験した猫）は、飼い主が他人に向けた声には、あまり反応しなかったが、自分に直接向けられた声には反応した。

　こうした態度の違いは、見知らぬ他人が人間およびに声をかける第3の条件では、見られなかった。

　猫は、飼い主が猫に直接話しかけるときと、他の人間に話しかけるときとの口調を区別できることがわかったが、見知らぬ他人が口調を変えても、とくに違った反応は示さなかった。

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猫は親しい人に愛着を持っている可能性

　今回の研究で対象にした小規模な猫の集団での観察が、すべての猫の行動に当てはまるというわけではない。

　だが、今後の研究で、見知らぬ人間との交流に慣れている猫カフェなどにいる社交性のある猫を対象にしても、今回と同じような結果が再現できるかどうか、調査できるだろうという。

　研究者たちは、今回の発見が猫と人間の関係に新たな次元をもたらし、猫のコミュニケーションは、基本的に話し手の声の経験則に依存している可能性があると指摘した。

　猫と人間が強い絆を結ぶには、一対一の関係が重要であると結論づけた。

References:Cats distinguish between speech directed at them and humans / written by konohazuku / edited by / parumo

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