この画像を大きなサイズで見るイギリスにある約1700年前のローマ帝国時代の遺跡の浅い溝から、おびただしい数のカエルの骨が発掘された。
古代人による大宴会の跡か、謎めいた儀式の生贄か。考古学者たちを悩ませてきた、カエルの骨大量遺棄事件の謎が、最新研究で明らかになった。
イギリスのボーンマス大学などの研究チームによると、カエルの骨の山は、ひと冬をここで過ごしたフクロウの群れが築き上げたものだったという。
この研究成果は『Environmental Archaeology』誌（2026年10月17日付）に掲載された。
参考文献：
- Ancient frog mystery solved | EurekAlert!
遺跡の溝の中に大量のカエルの骨を発見
2016年から2018年にかけて、イギリスのケンブリッジとハンティンドンを結ぶ幹線道路の改良工事に伴い、ロンドン考古学博物館（MOLA）などの考古学者たちが、バー・ヒルという村にある古い遺跡の溝を掘り進めていた。
遺跡は鉄器時代（紀元前400年から紀元43年）のもので、土の中からカエルやヒキガエルの骨、8000点以上が発掘された。
この発見は2022年に公表されたが、当時はカエルの骨の山は何なのか、まだはわかっていなかった。
冬眠中に集団凍死したという説、病気説、人間が宴会で食べた跡、儀式のために埋めた説などが飛び交った。
カエルの骨大量遺棄事件に興味を持った英ボーンマス大学の動物学者ポール・クラークソン博士はロンドン考古学博物館の動物考古学者ヴィッキー・イーウェンズ博士と共に、カエルなどの両生類にはほとんど使われてこなかった手法でこの謎に挑んだ。
この画像を大きなサイズで見る犯人はフクロウ科のコミミズク！
研究チームは、動物が死んでから発掘されるまでに骨に何が起きたのかを、骨に残った傷から読み解く「タフォノミー（taphonomy：化石生成論）」という手法を使った。
人間が調理に関わっていれば、骨にナイフの切り傷や焼けた跡が残る。バー・ヒルのカエルの骨からは、切り傷も焼けた跡も一切見つからなかった。
代わりに、手足の長い骨の約86%に、動物に食べられて胃酸で溶かされた跡が残っていた。
アオサギやヘビは骨までほとんど消化してしまうため、候補から外れた。タカなどの昼間に活動する猛禽類も、骨を粉々に砕いてしまう。
一方、夜行性のフクロウは獲物を丸のみし、消化できなかった骨や毛を「ペリット」と呼ばれる塊にして吐き出す。
ペリットに含まれる骨は、比較的きれいな形のまま残る。
研究チームが、さまざまな鳥のペリットを調べた過去の研究と比べたところ、バー・ヒルの骨の壊れ方は、日本にも冬鳥として飛来するフクロウの一種、コミミズク（Asio flammeus）のパターンとよく似ていた。
他の鳥とは一致しないことから、犯人（犯鳥）はコミミズクであると特定された。
犯行現場にはカエル以外にもネズミの骨が含まれており、同じ草地をねぐらにするタカの仲間のハイイロチュウヒ（Circus cyaneus）も混じっていたようだが、主犯はコミミズクだ。
この画像を大きなサイズで見るカエルの大発生で、フクロウが食べ放題の宴
発見当初、カエルの骨の山は遺跡と同じ時代のものと推測されていたが、新たな年代測定により、約1700年前、西暦3世紀の古代ローマ時代のものであることがわかった。
カエルは年をとっても成長を続けるため、腕の骨の大きさで年齢がわかる。
調べたところ、ほとんどが生まれた年の秋から翌年の春までに死んだ若いカエルで、骨の山はひと冬のうちにできたことが明らかとなった。
当時のイギリスは気候が穏やかになり、遺跡のそばの湿地では水が引き始めていた。
水が引いたあとに残った水たまりは、一斉に繁殖するカエルにとって絶好の環境となった。
鉄器時代から放牧のために森が切り開かれ、遺跡の周辺は見晴らしの良い草地になり、草地で狩りをするコミミズクにとって格好の狩り場となっていた。
普段はネズミを主食とするコミミズクだが、獲物が少ない年には手に入るものを何でも狩る。
カエルの大発生に引き寄せられたコミミズクの群れがこの草地に集まり、ひと冬の間カエルを食べ続けたとみられている。
この画像を大きなサイズで見る人間がいない隙を狙っての犯行か
カエルの骨の山からは、当時の人々の暮らしぶりもうかがえる。
骨の山が見つかったのは、鉄器時代から古代ローマ時代の初めごろまで人が暮らしていた集落の跡で、骨は円形住居の脇の溝に3世紀ごろたまったものだ。
コミミズクやハイイロチュウヒは静かな場所だけをねぐらに選び、人、特に犬を連れた人が訪れる場所を避ける。
猛禽類がここでひと冬を過ごして大量のペリットを残せたということは、その冬、溝の周辺にはほとんど人が足を踏み入れていなかったことになる。
この場所が夏場だけの放牧ルートだったのか、何らかの理由で冬場に立ち寄るのを避けていたのかどうかはわからない。
だが、フクロウたちがこの冬、カエルの食べ放題バイキングの宴を行っていたのは確かなようだ。
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ヒキガエルって毒が有るんじゃないの？
毒イコール全部の捕食者に効くとは限らないし、現代のヒキガエルのように毒を持つよう進化する以前だったのかもしれない
過去記事のドヤ顔推理は大外れだったな。まあ研究者にも皆目見当が付かないんだから当然ではあるが、すごい自信のやつもいるもんだ
俺は疫病からの大量死説だと思ったなあ…フクロウ達が一冬過ごした産物だなんて考えつかないよね
なかなかいい推理してたのもあったよ
偶発的な自然現象説を唱えてた人は熱を加えた骨かどうかまで言及してた
1コメの既視感がすごかった
カエル8000匹分て…よく数えたな
一匹分になるだけの骨を5~10匹分くらい集めて(体型がほぼ同じだった事から、それぞれ骨の持ち主は同個体である必要はない)１匹あたりの平均骨重量を推定したあと、特定の１区画から集まった骨の重さから特定の面積で見つかるカエルの匹数と、骨が見つかっている場所の面積から推量しているんじゃね？
>古代ローマ人が足を踏み入れていない場所だった
意味不明
なぜ古代ローマ時代の遺跡から出土したのか？
古代ローマ時代に作られた遺跡というだけであって、古代ローマ時代にイギリスに侵略し支配したローマ人が作った遺跡ではないということかと
（当時のイギリス住民は主にケルト系ブリトン人。ローマ帝国が侵攻して５００年弱イギリス支配していただけ）
こんな易しい文章につまづくんか。読解力診断とか一度受けてみなよ
一昔前のAIでも理解できるレベルだぞ
当年生まれの若いカエルが中心ってことは、雪解け頃の繁殖集団を狙ったのではなく、冬眠中のカエルをほじくり出して食っていたのか 地上性の強いコミミズクならありえる
困った時はいっつも儀式だよねw
酒瓶とか集めて庭に利用する家庭とか良くあったけど多分それも何百年後には儀式だよねw
判明すると大体普通の理由で埋まってたっていう