5000年前の謎のフクロウの飾り板は儀式用ではなく子供のおもちゃだった可能性

　ヨーロッパの南西に位置するイベリア半島で、約5000年前のものと思われる、動物をかたどった粘板岩（スレート）の飾り板が大量に発見された。

　その使い道は、1世紀以上議論されてきたが、こうした古代のフクロウを表した遺物は、葬儀の儀式に使う道具だと推測されていた。

　だが、新たなる研究によると、そのマンガのようなその描写は、子どものため、あるいは子ども自身が描いたおもちゃだった可能性を示しているという。

イベリア半島で大量に発見されたフクロウが描かれた飾り板

　イベリア半島全域で、フクロウに似た生き物が描かれた銅器時代のスレート（粘板岩）の飾り板が数千個見つかった。

　この遺物の使い道は、1世紀以上議論されてきたが、ほとんどの学者はこれらは女神を表していて、葬儀の儀式で使われたものだと考えた。

　しかし、新たな研究によると、フクロウの描写があまりにも単純すぎて、儀式的な重要性が感じられないと指摘され、この説に異論が唱えられている。

　例えば、多くの古代の副葬品は、その発見場所から遠く数百キロも離れた遠い地域で産出した金、象牙、水晶などの貴重な材料や希少な岩石から作られていることに注目している。

　対照的に、このフクロウのスレート材は、イベリア人の定住地やその周辺に豊富にある、ありふれた材料で、とくに貴重なものではないと考えられた。

　さらに、スレート板への彫刻は、とくになんの技術もない者でも簡単にできるという。

　飾り板の製造やデザインは簡単で、これまでの実験から、スキルがなくても数時間で完成させることができるようだ。 2枚の羽が挿入されたフクロウの飾り板のレプリカ (左) と、ミミズク ( Asio otus ) の写真 (右) / image credit:Juan J. Negro

儀式に使用されたのではなく、子供のおもちゃである可能性

　見つかったこれらフクロウのオフジェが、拙さを感じさせる初歩的な性質があることから、研究者たちは、これらは熟練の職人が作ったものではなく、子どもが作ったのではないかと疑うようになった。

　スレート板が手に入りやすいことと、エッチングもとても簡単である事実が相まって、子どもが絵を描く練習をするのに最適な条件といえる。

「見つかったものの中には、まるでマンガのようなフクロウもあり、子どもが思いついたように見えます」 コキンメフクロウ(b)を表したと思われる飾り板(a) / image credit:Negro et al., Scientific Reports 2022 (CC-BY 4.0)

現代の子供たちに絵を描かせて説を検証

　子どもが描いたという説を検証するために、100個の銅器時代のフクロウの飾り板を集め、フクロウの特徴を示す6つの異なる特性をどれだけうまく表現しているかをベースに、それらの「フクロウらしさ」を評価してみた。

　具体的にいうと、顔盤（フクロウの目の周りの平らな部分）、嘴、模様の入った羽、ふたつの目、翼、羽毛のモフモフ感の表し方だ。

　これらすべての特徴をはっきり表しているものもあれば、フクロウを描いたにしてはだいぶ荒っぽいものもあった。

　このことから、研究者たちは、この飾り版がさまざまな年齢の子どもたちによって描かれ、幼い子ほどより抽象的なフクロウを描いたのではないかと考えた。

　そこで、現代の4歳から13歳の子どもたちが描いたフクロウの絵を100点集め、同じようにフクロウの6つの特徴をとらえているかどうかを調べた。

　やはり、年上の子どもほどフクロウの特徴をすべてとらえて描いていたが、小さな子どもはおおざっぱな特徴しか描けていなかった。 現代の子供の描いたフクロウと、古代の飾り板を比較 / image credit:Juan J. Negro

フクロウらしさを描く能力は年齢と関連していて、年齢が上になるほど進歩していることがわかりました。

これは、飾り板遺物の数が非常に多い理由、ほかの生き物よりもフクロウを思わせるものが多い理由を、少なくとも部分的に説明するのに役立つかもしれません

　この調査結果をまとめると、フクロウのエッチングは、現代の小学生が描いたフクロウに似ていることから、5000年前の子どもが書いた可能性は大いにあるという。

　したがって、このフクロウの飾り板は、"遊び"の目的で作られたことを示していて、集団の儀式に参加するために、これらを埋葬品として提供した子どもがいた可能性もあると結論づけた。

　この研究は『Scientific Reports』に掲載されている。

　謎の遺物の正体は、当時の子供たちの落書きだったり、大人たちの遊び心出来心だったりする可能性も大いにあるのかな。

　先日大量に発見されたナスカの地上絵もかなりマンガっぽかったけど、もしかしてあれも子供たちの落書きだったりするのかな？

References:Adorable 5,000-Year-Old Owl Plaques May Have Been Toys For Copper Age Children | IFLScience / 5000-year old owl plaques might have been toys made by kids / written by konohazuku / edited by / parumo
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