宇宙人の遺物？宇宙人本体？様々な説が浮上した南極の深海で発見された「エルタニン・アンテナ」とは？

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　1964年、海底の写真を撮影するためにトローリングを行なっていた海洋調査船USNSエルタニン号の調査隊は、南極付近の海で驚きの発見をした。

　水深3904メートルの場所でそれが観察さメートルの広大な地形を捉えた無数の写真の1枚に、海底に突き刺さった大きなアンテナらしきものが写っていたのである。

　ニュースはあっという間に広まり、その正体について多くの噂が流れた。船の落下物やソ連の施設から、地球外生命体人がもたらした未知の文明説、地球外生命体そのものであるなど様々である。

　だが答えはそのいずれでもなかった。

1964年に発見された海底の謎「エルタニン・アンテナ」

　「エルタニン・アンテナ」と知られるようになった物体が世間の目に触れたのは、1964年のニュージーランド・ヘラルドで「海底の謎」と伝えられたのが最初だ。

　それは何らかの機械部品のようなものが深海の海底から突き出ているように見え、その複雑な形状の物体の正体を巡ってはかなり大胆な憶測も流れた。

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専門家を困惑させるエルタニン・アンテナ

テレビのアンテナ説

　ある記者は「機械の部品にしか見えない。テレビのアンテナそっくり」と記し、ボートから落下した部品ではと主張した。

　これに対して、そうした部品が流れの不安定な深海海底でも壊れることなく、きちんと立っていることなどあり得ないと反論された。

植物説

　エルタニン号に乗船していた生物学者トマス・ホプキンス博士（おそらく最初に写真を見た人物）は、数ヶ所で枝が伸びる物体の正体は植物ではと推測した。

　しかし、この説は、深海の海底に光が届かないという理由で否定された。ホプキンス博士にしても、”アンテナ”が人工物のような形状であることを否定できなかった。

　「人工物とは思わない。そうだとするなら、どうやってそこに到達したのかという疑問が浮かび上がってくるからだ。だが確かに対称的で、枝は直角に伸びている」（ホプキンス博士）

宇宙人の遺物説

　一方、飛行機のパイロットでUFO愛好家のブルース・キャシーは、”アンテナ”は宇宙人の遺物であるという説を唱えた。彼によると、物体の形状や枝の角度は宇宙人が地球人を操作するために用いるものとぴったり一致していた。

　「2本のグリッドの接点と大小の円は、北極と南極の周囲にある私が極広場（polar squares）と呼ぶものと同じ形状だ。この区画の幾何学的・数学的解析を行った時、調和した光と重力と質量との直接的なつながりが発見された」（キャシー）

2003年、その正体が判明「海綿」の一種だった

　ソ連が犯人とする説が消えても、いかがわしい疑似科学説はいくつも登場した。だが、それも2003年に水中音響学者のトム・デマリィが、当時エルタニンに乗船していたA.F. アモスに詳細調査を行ったことで、最終的な決着を見る。

　アンテナのような物体はアンテナなどではなかった。その正体は深海に潜む肉食性カイメンの仲間Cladorhiza concrescensだったのである。

　この物体はすでに1971年、Bruce C. Heezen とCharles D. HollisterによってCladirhiza concrescens（肉食性カイメンの一つ）という学名で記載されていた。彼らの本には、エルタニンの撮影した写真と並んで、1888年にアレキサンダー・アガシーが航海記『Three Cruses of the Blake』に掲載したスケッチも載せられていたのである。

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　エルタニン・アンテナの正体が判明したというニュースが広まり、その奇妙な形態の性質が明かされると、疑似科学コミュニティの一部から”宇宙人の遺物”という説が否定されたことに対して失望の声が上がった。

　この事件から分かるのは、人間に不思議な生物があふれた風変わりな世界を思い描く想像力が備わっている一方で、現実世界もまた不思議な物事に事欠かないということだ。

References:treehugger/ en.wikipedia / written by hiroching / edited by parumo

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