この画像を大きなサイズで見るアメリカ、テキサス州はこの夏、記録的な猛暑に見舞われ、各地で深刻な干ばつが起こっている。
そんな中、”恐竜の谷”と知られる州立公園では、過去2年間、干上がった川底から恐竜の足跡が続々と発見されているようだ。
ダイナソーバレー州立公園のポール・ベイカー氏は、「これほど多くの恐竜の足跡を見たのは初めてです」と語っている。
干上がった川底から浮かび上がる恐竜の足跡
ダイナソーバレー州立公園（Dinosaur Valley State Park）は、テキサス州第三の都市ダラスから南へ1時間半ほどのところにある。
“恐竜の谷”と言うだけあって、ここには1億1300万年前に生きていた竜脚類や獣脚類が残した足跡がたくさんあり、恐竜ファンなら絶対訪れたい人気スポットだ。
そこを流れるパルキシ川では釣りや水遊びなどもできたのだが、深刻な干ばつのせいで、せっかくの川も干上がってしまった。
川底の石灰岩は50度以上にもなり、それがさらに川底を乾燥させている。ここで40年以上も恐竜の足跡を調査してきたグレン・クーバン氏も覚えがないほどだという。
そんな干上がった川底から新しい恐竜の足跡が発見されたのだ。
この画像を大きなサイズで見るアクロカントサウルスとサウロポセイドンの可能性
新たに発見された足跡は、体重7トンの「アクロカントサウルス」と44トンの「サウロポセイドン」のものである可能性が高いという。
前期白亜紀（1億1600万~1億1000万年前）に生きたアクロカントサウルスは、あのティラノサウルスにも匹敵する巨大な肉食恐竜。
当時、北米大陸ではもっとも大きな獣脚類の仲間だったと考えられている。
この画像を大きなサイズで見る一方のサウロポセイドンもまた前期白亜紀に生息していた大型の草食恐竜だ。
大型草食恐竜というと有名なのがブラキオサウルスだが、サウロポセイドンはそれをさらに上回り、世界最大級の竜脚類とされている。
この画像を大きなサイズで見るこうした素晴らしい発見は、ボランティアの懸命な頑張りの賜物であるという。
カラカラに干上がった川なら、簡単に足跡を見つけられると思うかもしれないが、そうではない。
「干ばつが魔法のように手付かずの足跡を出現させてくれるわけではありません」とクーバン氏は語る。
「川が乾いていても、足跡があるのは、大量に積もった砂利や砂、乾燥した泥といったものの下です。大勢のボランティアが何日も、何週間もかけて、それを取り除いているんですよ」
この画像を大きなサイズで見るクーバン氏は昨年、ダラス古生物学協会やダイナソーバレー州立公園友の会をはじめとするボランティア・グループを組織し、北米で見つかった最長の恐竜の尻尾（130歩以上もある）などの発掘を行った。
今年彼は、公園内でも特に大きなボールルーム発掘場とデニオ発掘場の清掃に取り組んでおり、それまでは泥や水に埋もれていた場所の足跡の調査も計画しているとのことだ。
この画像を大きなサイズで見るそうした作業を裏方から支えているベイカー氏は、子供の頃、水がふんだんに流れていたパルキシ川でよく遊んだのだという。
足跡が見つかるのは嬉しいことだが、「川が恋しいですね。本当にきれいな川なんですよ」と複雑な思いを語っている。
References:Texas drought reveals dinosaur tracks dating back 100 million years / written by hiroching / edited by / parumo
歩行速度とかわかるんだよね
干ばつで苦しむ人には悪いけど、考古学ではチャンスになる
早めの調査を行ってほしい
個人的に化石より足跡のほうが、実際に巨大生物が存在したんだという実感が沸く
本当にアフリカゾウよりでかいのが二本脚でドスドスあるいてたんだなぁ
1億年以上もよく残っていたもんだ。水の流れで削られそうなのに、泥に埋もれて守られていたんのか。
水かさが戻る前に資料集めと保護のための方策を考えないといけないね。手っ取り早いのは泥を戻すことだけど、位置が分かるようなマーカーも欲しい。
>>3
川になったのは割と最近なのかもね。
1億年も川の流れに晒されてたら
流石に侵食されて消えると思う。
>>3
でかい動物が踏むと、何層にも重なった地層全体に足跡が付くから、上層が水で流されても
2層目に1層目の地層が食い込む形で足跡が残ったりするのよね。
川べりは露頭（地層が露出している場所）になるから、勢い化石も見つかりやすい。
けっして化石が残りやすいわけじゃないけど、人間が探しやすい場所なんだね。
近所の木曽川でサイの足跡化石が
見つかりました。
名前が カニサイ 、、
カニパン みたいだなあと思いました。
あ、可児市のサイでカニサイです。
このめり込み具合からしてt(トン)クラスの体重ってすごいよねって思った。
こういうの見ると絶対に脳内BGMでジュラシックパークのテーマが流れるんだよね。
すごいなあ……。
1億1000万年前でもこんなに生々しく残っているのか…
何かを流し込んで型をとったりするのかしら。
>>9
そのまま切り出したりもするけれど、
研究資料として、あるいは博物館で飾るレプリカ用に
型取りしますね。
この場所のように普段は川底で数が多いとなれば大半が型取りになるかも。
最近は3Dスキャン使うこともあるようです
正に歴史の足跡