重い布団で寝ると睡眠ホルモンの分泌量が増えるという研究結果

　もし寝つきが悪いなら、少し重みのあるお布団を使うと良いかもしれない。新たに行われた研究によると、重い布団で寝ると、睡眠ホルモン「メラトニン」の分泌量が増えることがわかったという。

　ただし現時点では、なぜ重たい布団で寝るとメラトニンの分泌量が増えるのか、その正確な理由はわかっていないという。

　この研究は『Journal of Sleep Research』（2022年10月3日付）に掲載された。

睡眠ホルモン「メラトニン」とは？

　脳内の松果体において生合成される、睡眠ホルモンと呼ばれる「メラトニン」は、体を睡眠モードに切り替える手助けをする。

　たとえば、メラトニンは体温・脈拍・血圧などを低下させて、体に眠る準備ができたと伝える。夜に眠くなってくるのもこのホルモンのおかげだ。

　そんなメラトニンは、メラトニンは、夕方になると増え始め、夜間にピークに達すると、朝に近づくにつれて減少する。これは脳の「視交叉上核（しこうさじょうかく）」という部分が、夜にうまく眠れるようメラトニンの生産を調整しているからだ。

　そのために、視交叉上核は網膜がキャッチした光をモニタリングし、それに応じてメラトニンを分泌する脳の「松果体」に合図を送る。 赤で示したところが脳の中の松果体 / image credit:WIKI commons CC-BY-SA-2.1-jp

　たとえば、明るい光を感じた視交叉上核は、松果体にブレーキをかけてメラトニン生産を止めさせる。反対に、光が薄暗くなってくると松果体にゴーサインを出して、メラトニン分泌を促進する。

重い毛布はメラトニンの分泌量を増やすことが判明

　では光以外にメラトニン分泌に影響するものはないのだろうか？ これが今回スウェーデン、ウプサラ大学の研究チームが抱いた疑問だ。

　この疑問に答えるため、被験者（20代の女性11人と男性15人）に軽い毛布か重い毛布のどちらかで眠ってもらい、それが眠りに与える影響が探られた。

　実験の参加者は、まず夕食を食べてから明るい光で照らされた部屋で2時間過ごした。それから照明の光は薄暗く落とされ、午後11時の消灯まで座って過ごした。

　また消灯の1時間前に、軽い毛布か重い毛布にくるまってもらい、その間20分ごとに唾液のメラトニン濃度がチェックされた。

　その結果、重い毛布を使ったグループのメラトニンは、軽い毛布グループより約32％多いことが判明した。

ただし、睡眠の質が改善されたかどうかは不明

　だが現時点で、重たい毛布によってなぜメラトニンが増えたのかの理由はわかっていないという。

　また、メラトニンが増えたことで、睡眠の質が改善されたかどうかも明らかになっていない。

　どちらのグループも、就寝前・起床後ともに同じくらい眠気を感じており、睡眠時間の長さも変わりなかった。

　そのため、重たい毛布で不眠や不安症などを軽減できるのかどうかもはっきりしない。

　研究チームは今後、数週間から数ヶ月にわたる実験を行うことで、重たい毛布によるメラトニン刺激効果が得られるのか確認したいとのことだ。

References:Weighted-blanket use may boost sleep hormone melatonin, small study hints | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo
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