末期のがんの老犬が一目惚れした青いタコのぬいぐるみ。ここから始まるやさしさの連鎖

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　アメリカ・イリノイ州に住むジェニー・リーチさんが、ゴールデン・レトリバーのセオと出会ったのは2年前。セオは元の飼い主に捨てられた犬で、ジェニーさんが引き取った。

　その時点で既に末期のがんを患っており、余命いくばくもなかったセオは、ジェニーさん宅へ向かう途中、ペットショップ用品店で青いタコのぬいぐるみに一目ぼれした。

　とても喜んで、肌身離さず持っているタコとセオの写真をSNSに投稿したところ、その愛くるしさが話題となり、セオの元へ大量のタコのぬいぐるみが！

　更にセオが旅立った後も予想していなかった思いやりの輪が広がったという。

末期がんを患っていたセオを保護

　2020年5月、イリノイ州シカゴ郊外にある動物救済保護施設『BAARK Dog Rescue』に、セオという1匹のゴールデン・レトリバーが保護された。

　セオは、ウォルマートの駐車場に捨てられていたという。獣医院の診察を受けたところ、12歳のセオは末期のがんを患っており、体力的に手術をすることはできないということだった。

　その後セオは、ジェニー・リーチさんのもとへ引き取られた。

　ジェニーさんは、病を抱え余命いくばくもない犬猫たちの余生を快適に過ごせるようサポートしている経験豊富なホスピスケアの里親ボランティアだ。

　セオが余命わずかと知ったジェニーさんと夫のスコットさんは、最期の時が来るまで最高の毎日を送らせてあげたいと、セオのために「バケットリスト」（この世を去るまでにやっておきたいことのリスト）を作成した。

　しかし、セオは、バケットリストに乗っていない「大好きなこと（もの）」ができた。

青いタコのぬいぐるみに一目ぼれしたセオ

　セオを自宅へ迎え入れる初日、ジェニーさんはセオの名札に名前を刻印するため、地元のペットショップ用品店「Pet Supplies Plus」に立ち寄った。

　店の玩具コーナーで、セオは箱に入った青いタコのぬいぐるみをくわえて離さない。どうやらそれに一目ぼれしたらしい。ジェニーさんはすぐに購入した。

　しかし、このタコのぬいぐるみが、後にセオのストーリーとして拡散することなどこの時は予想もしていなかった。

セオの元に大量の青いタコが！

　後日、ジェニーさんがSNSでセオの病気のことやタコのぬいぐるみのことをシェアすると、ユーザーらから同じぬいぐるみがセオにプレゼントとして送られるようになった。

　ジェニーさんは、見知らぬ多くの人の親切に感謝しながら、病気を患う他の動物たちにも是非このぬいぐるみをプレゼントしてあげたいと思った。

　しかし、タコのぬいぐるみは季節限定で、売り切れになればそれまでという商品だったようだ。

　それでも、ジェニーさんの友人が「Pet Supplies Plus」に連絡を取り事情を話すと、店側は全米中の店舗に連絡し、在庫を全てかき集め、セオのもとへと郵送してくれた。

　ちょうど、セオが旅立つ1週間ほど前に、大きな箱に入れられた39個の青いタコのぬいぐるみが届けられたという。

青いタコが病気と闘っている犬たちの元へ

　2020年12月18日、セオはジェニーさんら愛する里親家族に看取られて、虹の橋を渡った。

　その後ジェニーさんは、セオに届けられたタコのぬいぐるみ全てを、がんを患うペットを支援する団体『Live Like Roo Foundation』に寄付した。

　同団体は、ペットががんと診断された家族に、経済的支援とケアパッケージを提供しており、ジェニーさん一家も同団体から支援を受けていたのだ。

　39個のタコのおもちゃは、ケアパッケージに入れられ、がんを患う犬の家族へと郵送された。

　タコのぬいぐるみが送られた犬たち

　一方「Pet Supplies Plus」は、セオの愛した青いタコのおもちゃを常時生産することを決定した。

　さらにその名前を「セオのタコ」と改名することで、セオとぬいぐるみの思い出を色あせないものにしたのだ。

　そして売り上げの一部を「Live Like Roo Foundation」に寄付することで、病気の犬たちを支援していく活動を開始した。

　現在、セオが旅立って2年になる。1匹の病気の老犬が、最後に大きなやさしさの連鎖を作り上げた。

　セオとタコのおもちゃの物語は、多くの人の心に浸透し、今も思いやりの輪が広がっている。

　ジェニーさんは、「未だに、セオのストーリーが伝えられているのは驚くべきことです。きっとセオも、天国で喜んでいることでしょう」と話している。

　なお、セオはジェニーさんたちが作成したバケットリストを全てこなすことができたそうだ。

　セオは他にも、地元のニュースステーションへの出演、警察署での名誉警察犬としての証明書授与、消防署での名誉消防犬としての奉仕活動、イリノイ州の宝くじ当選などなど、特別なことを経験する機会を与えられた。

　きっと今頃は、天国でのんびりと過ごしていることだろう。

References:Dog Who Loved Toy Octopus Gets One Last Item Crossed Off His Bucket List – The Dodo / written by konohazuku / edited by / parumo

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