フリーマーケットで購入し歯ブラシ置きとして雑に使っていた陶器、実は4000年前の貴重なものだった（イギリス）

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　日本でもすっかり定着したフリーマーケット、蚤の市での楽しみは「掘り出し物」を見つけることだ。この場合の「掘り出し物」とは、金銭的な価値のあるものとは限らない。

　例え二束三文のような「ガラクタ品」でも、自分の感性にピッタリとはまれば、それは「掘り出し物」なのである。

　そんなわけで、イギリス、ダービーシャーのカール・マーティンさんも、フリーマーケットで、自分にとっての「掘り出し物」を発見し、購入した。

　ところがこの「掘り出し物」、実は客観的にも価値があるものだったと判明したのである。骨董も骨董、なんと4千年前の品だというのだ。

一目で気に入った小さな壺

　マーティンさんがその小さな壺を「発見」したのは、南ダービーシャーで行われた「カー・ブート・セール」の会場である。

　カー・ブート・セールとは、出品者が不用品を「車のトランクに詰め込んで」持ち寄る、日本の自治体が主催するフリーマーケットと同じようなものだ。

　アンテロープ(レイヨウ)の描かれたその小さな壺を「一目で気に入りました」というマーティンさんは、他の壺と合わせて2つを4ポンド(約574円)で買った。

　そして、その壺を自宅に持ち帰ると、バスルームに置き、歯ブラシと歯磨き粉を入れておくことにしたのである。おかげで、壺には歯磨き粉の跡がついてしまった。

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あの壺は実は骨董品なのでは？

　さて、そのマーティンさんだが、実は熱心な骨董ファンだったりもする。熱意が嵩じて、7年前にはダービーシャーのオークション会社、ハドソンズ・オークショニアズ (Hansons Auctioneers) の査定人として就職してしまったほどなのだ。

　ところがマーティンさん、自分の買ったアンテロープの壺を「とても古いものかもしれない」と思いながらも、「そのことをすっかり忘れてしまった」のである。

　そしてある日のこと。マーティンさんは、ハドソンズで古代遺物の専門家、ジェイムズ・ブレンチリー氏の荷解きを手伝っていた。

　「私の歯ブラシ入れによく似た陶器を見かけました。絵のスタイルは同じものに思えましたし、似通った、ラフな動物の姿が描かれていました」

「私はバスルームから歯ブラシ入れを救い出し、ブレンチリー氏に精査を依頼しました」

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紀元前1900年頃のインダス文明の陶器

　その結果。マーティンさんの壺は、正真正銘、紀元前1900年ごろのアフガニスタンの壺だということが判明したのである。

　「4千年近く昔のものということですよ――キリストが生まれる2千年前です。本当に驚きです。これが一体どうして、南ダービーシャーのカー・ブート・セールにやってきたかは知る由もありませんが」

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　ブレンチリー氏はこの壺について、以下のように述べている。

　「これはインダス・ハラッパー文明の陶製の壺で、紀元前1900年ごろに遡ります。南アジアの北西部を中心に栄えた青銅器文明です」

　「(インダス文明は)エジプト・メソポタミアと共に『文明のゆりかご』と呼ばれるもののひとつで、最も広がりました。現在のインド、パキスタン、そしてアフガニスタンにあたる地域から発祥しています」

　「このような品には時々行き会いますので、この描画法には馴染みがあります。何十年も以前に、裕福な旅行者がイギリスへ持ち込んだのでしょう」

ハラッパー遺跡

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オークションにかけたら、購入時の20倍の値段に

　マーティンさんはこの壺を気に入っていたが、それでも自分の勤めるハドソンズのオークションに出品することにした。「どうなるか見てみたい」と思ったのだ。

　値はすぐにつり上がっていき、最終的には80ポンド、約11,480円に達した。

　「ひと財産、とまではいきませんが、なかなかの利益ですね。おそらく、手放すべきではなかったのでしょう」とマーティンさん。「あの壺を歯ブラシ入れにしていたことに、今は少々、後ろめたさを感じるのですよ」

References: Hansons Auctioneers など / written by K.Y.K. / edited by parumo

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