『ホビットの冒険 の作家、J・R・R・トールキンはサンタクロースになりすまし、23年間我が子たちに手紙を描き続けていた

　そのサンタはパパ。しかもあのトールキンなのである。

　『ホビットの冒険』や『指輪物語』の著者として知られているイギリスの作家、J・R・R・トールキンは、16歳の時に3歳年上の女性、エディスと出会い恋に落ちた。神父から21歳になるまで彼女と会うことも手紙をやり取りすることも禁じられたが、その想いを貫き、21歳の誕生日を迎えた日、彼女に手紙を書き結婚を申し込む。

　すでに婚約していたエディスだったが、それを破棄し彼女はトールキンと結婚する道を選んだ。その後２人は４人の子どもをもうけた。

　ジョン、マイケル、クリストファー、プリシラの４人である。

　1920年12月20日、トールキンは、書斎にこもり手紙を書いていた。前日、3歳になった長男のジョンが、トールキンにサンタクロースについてたずねてきたのだ。

サンタになりすまし、息子に手紙とイラストを描いたトールキン

　トールキンは、「北極サンタハウス」在住のサンタクロースになりすまし、赤いインクでぐにゃぐにゃと曲がりくねった、彼がイメージしたサンタの筆跡で、息子のジョンに宛てた手紙を書いた。

1920年、トールキンが最初に送ったサンタクロースの手紙

　そこに添えられたイラストはトールキンらしい魅力溢れるものだ。白いひげを生やし、鼻をうっすらピンクに染めた赤いコートの人物が雪の中を歩いている。

　雪山にはランプが立ち並ぶ階段が続いており、その先にあるお椀のような屋根をした家に明かりが灯っている。

その後23年間、4人の子供たちに毎年

サンタクロースの手紙を送り続けたトールキン

　それから23年間、トールキンは毎年クリスマスになるたびに4人の子供たちへ宛ててサンタクロースの手紙を送った。

「今、おもちゃをたくさん持ってオックスフォードへ向かっているところじゃよ」ーー書き出しはこんな具合の簡単なものだったが、やがて北極での生活にまつわる物語が語られるようになる。

1925年、サンタの出発

　1932年の手紙はこうだーー「やあ、たくさん話したいことがあるんじゃが、まずはメリークリスマス！ お前さんたちが喜びそうな冒険をいっぱいしてね。発端は地面から聞こえてくるおかしな物音じゃった……」

1932年、サンタクロースの手紙

トールキンの世界観が広がる新たなるサンタ物語

　ここから愛らしいシロクマとゴブリンだらけの洞窟と彼らと敵対する勇敢なレッドノームの物語が展開される。

　この時期に執筆された『ホビットの冒険』と同じく、手紙の物語には独自の言葉と歴史を持つ完全な世界観があり、そこに精巧なイラストが添えられていた。

　また手紙を届ける方法も可能な限り、本物っぽくする凝りようだった。封筒には北極の切手が貼られ、後になるとトールキンは手紙を自分宛の郵便物に混ぜるよう郵便配達員を説得した。

1926年、サンタとオーロラ

これらのすばらしい手紙がボドリアン図書館で展示される

　来年、これらの手紙は英オックスフォードのボドリアン図書館で開催される「トールキン展（Tolkien: The Maker of Middle-Earth）」でトールキン所縁の品々とともに展示される。開催期間は2018年6月1日から10月28日までだ。

1932年、サンタ、洞窟で冒険

1932年、洞窟の内部に住まうもの

References:theconversation / bodleianなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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