ホメオパシーに医学的効果は認められず。オーストラリア政府が公式に見解を発表

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　日本でも “ホメオパシー” という言葉はすでに浸透しつつあるだろう。これは今から約200年前、ドイツの医師サミュエル・ハーネマンが提唱した自己治癒力を高める ”同種療法”をさすもので、代替医療の一種である。

　”同種療法” は、「同じ症状を起こすものは、その症状を取り去るものになる」という「同種の法則」に基づいたもので、例えば日本では、「風邪をひいた時、首にネギを巻く」という風習があるが、これは、風邪を引くと鼻水がでるという症状に対し、刻むと涙や鼻水が出るネギをまくことで、その症状を取り去るというホメオパシーの理論に基づいたものだと言われている。

　賛否両論あるホメオパシーだが、この度オーストラリア国立保健医療研究審議会（以下NHMRC）が調査を行ったところ、効果があるとして提出された研究結果のほとんどに不備があり、ホメオパシーの効果を立証するには至っていないという結論に達したという。

　国家機関がホメオパシーに対する大規模調査に乗り出したのはオーストラリア政府が初めてだという。

　NHMRCはホメオパシーについて述べた合計225の研究論文を精査した。その結果、一部に効果が認められるケースはあるとしながらも、ホメオパシー肯定派の研究者が行った研究のほとんどは研究設計自体に不備があり、ホメオパシーの効果を立証するうえで用意された被験者があまりにも少なすぎるという実態を指摘した。

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　ホメオパシー支持者は日本よりも海外の方が多いと言われている。2009年、世界保健機関ではホメオパシーの効果に関しての見直しをすることを発表し、更にNHMRCがホメオパシーに関しての信頼できる推定値が存在しないと述べたにもかかわらず、オーストラリア人は1人あたり年間約1200円を、ホメオパシー関連に費やしているという。

　だが、ホメオパシーによる効果を実感している人たちが存在するのも確かだ。それは「病は気から」という言葉があるように、医学的根拠が認められないものでも、本人が信じれば効果が出るというプラシーボ（プラセボ）効果がみとめられるケースがあるからだ。

　だがプラシーボ効果自体は心理的作用や暗示による作用が大きいとも言われており、医師が薬として偽薬を処方するだけでも生じる。つまり単純にホメオパシーを行えば必ずプラシーボ効果を引き出せるとは限らない。

　本人が「効く」と信じることで自然治癒力が高まったとすれば、それはそれで良いかもしれないが、問題となるケースは、ホメオパシーだけに頼り、科学的な治療を拒むことで死亡させてしまうケースもあるということだ。また、ホメオパシーを謳って効果のない砂糖粒を売りつける悪徳業者も存在することも懸念材料だろう。

ホメオパシーとワクチンの違い

　ホメオパシーはワクチンは良く混同されがちだが異なっている。異なる点は、ワクチンは本来のウイルスそのものを使用することで抗原抗体反応を促進させるものであるのに対し、ホメオパシーの場合、似た症状を引き起こす別の物質を使うので、病原体に抵抗力はつくことはない。例をとると、インフルエンザ患者に、発熱作用を起こす物質キニーネを与えても、インフルエンザウイルスが発熱を起こすメカニズムや抗体反応とは全く違うメカニズムで起きているので、インフルエンザに対する抗体は得られないということだ。

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