エアコン論争もついに決着？女性が寒がりな理由は、神経の「体感温度」の違いにあった

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　のエアコンの設定温度をめぐり、男性と女性で意見が分かれることがある。一般的に、女性のほうが寒がりで暖かい場所を好むのだが、実はそれ、温度の感じ方そのものが男性と違うことが、新たな研究で明らかとなった。

　イギリスの研究チームがマウスを使った実験を行ったところ、オスとメスでは皮膚の神経にある温度センサーの作動温度に明確な違いがあった。

　メスの神経はオスよりも高い温度に反応する設定になっており、この感覚の差には男性ホルモンが大きく関わっているという。

　この研究成果は『The Journal of Physiology』誌（2026年10月28日付）に掲載された。

マウスの実験で判明した快適と感じる温度の差

　マウスや鳥など、動物のメスも、人間と同様にオスより少し高い温度を好む傾向がある。

　英キングス・カレッジ・ロンドンの研究チームは、この違いの理由を調べるため、オス30匹とメス27匹のマウスを使って実験を行った。

　マウスを33℃の金属プレートと、温度が変化する別の金属プレートの上に置き、どちらの場所で長く過ごすかを観察した。

　もう1つのプレートを38℃に設定したとき、メスのマウスはオスよりもはるかに長い時間を38℃のプレートの上で過ごした。

　オスが好むプレートの温度は平均約32℃、メスは約36℃だった。

　実験中、オスとメスの体温や皮膚の温度に差はなく、マウスは足の裏の皮膚で感じる温度を基準に心地よい場所を選んでいた。

神経の先端にある極小の温度センサー

　皮膚に張り巡らされた神経の先端には、温度に反応して開閉する極小のタンパク質「イオンチャネル」があり、温度を感じ取るセンサーの役割を果たしている。

　イオンチャネルには、穏やかな温かさに反応するもの（TRPM2）と、涼しさに反応するもの（TRPM8）がある。

　温度が変わると、イオンチャネルが作動し、電気を帯びた粒子（イオン）が神経に流れ込み、信号が脳に伝わることで、私たちは温かさや冷たさを感じている。

　実験の結果、メスのマウスは、TRPM2とTRPM8の両方がオスより高い温度で作動することがわかった。

　オスはメスより低い温度でTRPM2が働き始めるため、メスが心地よく感じる暖かい床でも暑さを感じて不快になる。

　反対にメスは、オスにとって心地よい涼しい温度でもTRPM8が働き、冷たさを感じてしまう。

　研究チームがオスのマウスから温かさに反応するTRPM2を遺伝子操作で取り除くと、オスもメスに近い暖かい温度を好むようになった。

　一方、メスの涼しさに反応するTRPM8を取り除いたり薬で働きを止めたりすると、メスは涼しい場所を好む方向に変わった。

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男性ホルモンが温度感覚に関与

　研究チームは性ホルモンの関与を調べるため、オスのマウスに男性ホルモン（テストステロン）の生成を抑える薬を与えた。

　すると数週間後には、オスのマウスも38℃の温かいプレートで過ごす時間が増えた。

　反対に、メスのマウスに男性ホルモンを与えると、暖かい場所を好まなくなった。

　一方、オスのマウスに女性ホルモン（エストロゲン等）を与えても、メスの女性ホルモンの働きを妨げても、温度の好みは変わらなかった。

　オスとメスが好む温度の違いは男性ホルモンが関与していることが確認された。

　男性ホルモンが温度センサーにどう働きかけているのか、くわしい仕組みはまだわかっていない。

　また、ホルモン操作によってオスとメスの温度の好みの差が完全に逆転したわけではないため、他にもまだわかっていない要因があると研究チームは指摘している。

人間男女のエアコン設定温度の違いも同じ仕組みの可能性

　今回の研究では人間を調べていないが、人間もマウスと同じ温度センサーであるイオンチャネルを持っている。

　人間の女性が平均25℃前後の部屋を好み、男性が平均22℃前後を好む傾向があるのも、マウスと同じ仕組みが働いている可能性が高いと研究チームは考えている。

　人間を含む多くの哺乳類で、メスのほうが暖かい環境を好むことは昔から知られていたが、今回のマウスの実験は、性差の違いを温度センサーという体の仕組みから説明したものだ。

　さらに研究が進めば、神経の病気などによって熱さや冷たさを異常に強く感じてしまう神経障害性疼痛の研究にも役立つ可能性があるという。

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