この画像を大きなサイズで見る血を抜き取るだけならまだしも、強烈な痒みと腫れ、中には危険な感染症をも媒介する蚊は、できれば関わりたくない生き物だ。
蚊の退治法はいろいろあるが、フランスの企業が新たに開発したのは、小型ドローンが自ら超音波を放ち、跳ね返った反響から蚊を探し出し、体当たりで撃ち落とすという画期的なものだ。
カメラを使用することなしに、超音波の反響だけで正確に蚊の居場所を見つけ出すことが可能だという。
開発チームは初めて空中撃墜に成功した映像を公開した。ただしテストに使用されたのは蚊ではなく蛾だったが、正確にとらえ、一発で撃墜している。
参考文献：
- Tornyol — Mosquito killing micro-drone
蛾の空中撃墜テストに成功
フランスのスタートアップ企業「Tornyol」の創業者アレックス・トゥーサン氏が、開発中のドローンによる「初の空中撃墜」に成功したとする動画を投稿した。
動画には、白い小部屋に放たれた1匹の蛾を、小型ドローンが追いかけ、追跡の末に体当たりして粉砕する様子が映っている。
蚊より体が大きく飛び方もゆるやかな蛾は、空中撃墜を試す最初の標的に選ばれた。
試験の場は狭い室内だったが、飛んでいる蛾を機械が自力で見つけて空中で撃ち落としたことは、蚊を狙って撃墜するドローンの開発に向けた大きな一歩とされている。
超音波で蚊を探知し、体当たりで撃墜
Tornyolが開発しているのは、重さわずか40g、ゴルフボールほどの超小型ドローンだ。
通常のドローンにあるカメラは搭載されていない理由は、重すぎるうえに処理に大きな計算能力を必要とするため、超小型の機体には向かないことがわかったからだ。
薄暗い時間帯に飛ぶ蚊は、カメラでは暗い点と見分けがつきにくく、視覚に頼る方法では捉えづらいという弱点もあった。
そこでトゥーサン氏は、超音波で対象を探る仕組みを採用した。
ドローンは人間の耳には聞こえない超音波を発し、虫に当たって跳ね返ってくる反響を、機体に組み込んだ複数の小型マイクで聞き取る。
暗闇の中で超音波を出し、反響で獲物を捉えるコウモリと同じやり方だ。
この画像を大きなサイズで見る反響に残る羽ばたきの違いで蚊を見分ける
ドローンは、蚊が出す音を聞いているのではなく、自分が発した超音波の反響を読み取っている。
飛んでいる虫の翅は、跳ね返る音の高さをわずかに変化させ、その変化の仕方が虫の種類によって異なる。
たとえばスズメバチは細長い翅をゆっくり動かすため羽ばたきが遅く、翅の短いショウジョウバエはそれより速く、蚊の羽ばたきはさらに速い。
トゥーサン氏は、反響に残る羽ばたきの違いから虫の種類を聞き分けるよう、ドローンのシステムを訓練した。
蚊と他の虫を正確に区別する力は、屋外に放たれたとき、花の受粉を助けるミツバチやチョウまで巻き添えにしないために欠かせない。
標的を蚊と見定めたドローンは、最大8m先の蚊に向かって高速で距離を詰め、4枚あるプロペラで接触して仕留める。
この画像を大きなサイズで見る蚊による被害をなくすための新たな選択肢
Tornyolが蚊を撃墜するためのドローンを開発した理由は、蚊が媒介する黄熱・デング熱・ジカ熱・マラリアなどの感染症によって毎年多くの命が失われているからだ。
CDC（アメリカ疾病対策センター）は、2023年に蚊が媒介するマラリアによって83カ国で59万7000人が亡くなったと推計している。
子孫が繁殖できないように遺伝子組み替えした蚊を野生に放つという実験的取り組みも行われているが、トゥーサン氏は、ドローンで蚊を減らすことで、被害を食い止めようとしている。
1機で最大5エーカー（約2ヘクタール、サッカーコートおよそ3面分）の範囲を自律的に飛び回って見張り、バッテリーが切れると自分で基地に戻って充電する。
この画像を大きなサイズで見るただし現在ようやく蛾の撃墜に成功したばかりで、蚊を狙った撃墜テストや実用化はこれからだ。
飛べるのは1回あたり3分ほどで、そのあとの充電に最大30分かかるなど、越えるべき課題も残っている。
果たして小型ドローンが次々と蚊を撃墜していく未来が到来するのか？
蚊のプーンという羽音も嫌だけど、ドローンのギュイーンという大きい音もあまり耳障りが良くないのだが、その辺のところも調整されていくのかな。
蚊
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References: Mosquito-killing drone blasts bloodsuckers to bits | Popular Science
一家に一台だね
すべての蚊に死を！
これはイタリアの叫び！
ホイホイさんの時代来たな
まだほど遠い気がするけど
ドローンの音の方がうるさすぎて、すぐ使われなくなりそう
薬剤など無しで退治してくれるのは助かるね
費用対効果がどうなるかわからんが実用化して欲しい
蚊「プーン」
こいつ「ブーン」
俺「😖」
なんか…、蚊や蛾でやっているうちはまだ良いんだろうけど、
執拗に高速追跡して粉砕する絵面は恐怖を感じた。
蜜蜂や蝶と、蚊とを、羽音で正確に区別して狙える性能なら、
人間の足音や呼吸音もたぶん判別できるようになるよね。
音で追い払う器具も売っていますし効果もないわけではない(実際に使ってます)のですが、こういう力技も割と好きです。
でも屋外の蚊って数がものすごいので、あれ相手にこの方法ですと一機では足りなさそうですね。
ここ数年めっきり蚊に刺されることも少なくなった
技術的には凄いけど
流石にコスパ悪くね？
明らかに費用対効果が悪いけど、この技術を発展させれば、
果樹園のカラスや農作物畑の猪や鹿や猿、今話題の熊を
自立自動で山へ追い返す技術に発展できるな。
農産物の盗難も激増しているしパトロールにも使える、
複数で監視、データリンクで異常が有れば証拠画像を転送、
追尾で証拠確保。
ニュースで梨農家さんが二年連続で盗まれ廃業し泣いている
動画を見た、やりきれん。
どうせ人のいるトコでしか使わないだろうし、有線にして天井から吊るしておけばいいんじゃないかな
この頃はアースノーマットという。それは、それは、ありがたい機会を知らなかったのであった…。
ドローン自動迎撃ドローンに進化しそう
一方、日本は蚊取り線香を使った
火気厳禁な場所ならドローンも厳禁だろうしどういう場面で使うんだろう？
でもこの技術自体は野生動物を追い払うのに使えそう
畑の番をさせたらいいかもね
作物を食べにくる鳥を撃退したり
あれは実質蚊除け線香だからなあ…
薬使わずに数自体を減らせるのはありがたい