抹茶がアレルギー性鼻炎のくしゃみを抑制するメカニズムを広島大学が解明

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　日本の広島大学の研究により、抹茶の摂取が花粉症などアレルギー性鼻炎によるくしゃみを減らす可能性が、マウス実験で示された。

　抹茶は免疫反応ではなく、脳幹にあるくしゃみ反射の神経活動を抑えていた。

　研究チームは、抹茶が神経レベルでくしゃみ反射を抑える新しい仕組みの可能性を示したとしており、この発見は、眠気などの副作用がない新しいアレルギー対策への道いてくれる。

　この研究成果は『npj Science of Food』（2026年3月5日付）に掲載された。

免疫ではなく脳に作用、抹茶の新しい可能性

　広島大学放射線影響研究所の神沼修教授らの研究チームは、マウスを使った実験で、抹茶がアレルギー性鼻炎のくしゃみに与える影響を調べた。

アレルギー性鼻炎では、花粉やダニなどが体に入ると免疫が過剰に反応し、くしゃみや鼻水が起きる。多くの治療薬は、この免疫反応を抑えることで症状を軽くしている。

　研究チームが、5週間以上にわたり抹茶を与えたマウスを調べたところ、免疫の主要な指標には大きな変化が見られなかった。それにもかかわらず、抹茶を摂取したマウスでは、くしゃみの回数が明確に少なくなっていた。

この結果は、抹茶が免疫反応そのものではなく、くしゃみを引き起こす別の仕組みに作用している可能性を示していた。

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脳幹の神経活動が弱まり、くしゃみ反射が抑えられた

　研究チームは次に、くしゃみを起こす神経の働きを調べた。

　くしゃみは、鼻の刺激が神経を通って脳に伝わり、脳幹（のうかん）が反射として命令を出すことで起きる。

　脳幹は呼吸や反射など、生命を維持する基本的な働きを調整している脳の部分である。

　実験では、ヒスタミンという物質をマウスの鼻に投与し、くしゃみ反射に関わる神経活動を調べた。

　ヒスタミンは体内に存在する生理活性物質で、アレルギー反応や炎症が起きたときに放出され、くしゃみや鼻水を引き起こす原因の一つとして知られている。

　ヒスタミンが鼻の神経を刺激すると、その情報は神経を通って脳幹に伝わり、くしゃみ反射が起きる。

　神経が強く刺激されると、神経細胞の中では「c-Fos（シーフォス）」という遺伝子の働きが増える。c-Fosは神経の興奮の強さを示す目印として研究でよく使われている。

　研究チームがこのc-Fosを調べたところ、ヒスタミンを投与したマウスでは値が増えていた。ヒスタミンによって、くしゃみ反射に関わる脳幹の神経活動が強くなっていたことを示している。

　しかし抹茶を与えたマウスでは、このc-Fosの増加が大きく抑えられ、値はほぼ正常に近い水準まで下がっていた。

　この結果から研究チームは、抹茶が免疫反応そのものではなく、ヒスタミン刺激によって活性化する脳幹の神経活動を弱めることで、くしゃみ反射を抑えた可能性があると考えている。　

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新しいアレルギー対策につながる可能性

　今回の研究はマウスで行われたものであり、人でも同じ効果があるかどうかはまだ分かっていない。

　また、抹茶に含まれる多くの成分のうち、どの物質が神経に作用しているのかも明らかになっていない。

そ　れでも今回の結果は、アレルギー性鼻炎の症状を抑える方法として、免疫反応を抑える従来の薬とは異なる新しい考え方があることを示している。

　今後、人を対象とした研究が進めば、抹茶がくしゃみ反射にどのように作用するのか、さらに詳しい仕組みが明らかになる可能性がある。

References: Nature

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