お茶は水を浄化し、有害な重金属を除去してくれることが判明

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　毎日お茶を淹れるお茶好きの人には朗報だ。お茶の葉には強力なフィルター効果があり、水道の水から有毒な物質を除去してくれるそうだ。

　米国の研究チームによると、お茶の葉は水に含まれる鉛やカドミウムといった有毒な重金属を効果的に吸着してくれるという。

　なにも特別なことをする必要はない。お茶でも紅茶でも烏龍茶でもハーブティーでも、どんなお茶でも良い。更にティーバッグでもOKだ。

　普通にお湯に入れて、普段通りにお茶を淹れる。これだけで水の重金属が取り除かれるのだ。

　だが、その効果を最大限に発揮したいのならば、いくつかコツがある。詳しく見ていこう。

どんな種類のお茶でもOK、沸騰寸前まで沸かした水で除去効果

　米国ノースウェスタン大学のチームによる研究では、紅茶・緑茶・ウーロン茶・白茶といったお茶のほか、カモミールティーやルイボスティーといったハーブティーの浄水効果が確かめられた。

　鉛・クロム・銅・亜鉛・カドミウムといった金属を含む水を沸騰直前まで沸かし、そこにお茶を入れて、水に含まれる金属濃度を確認する。要は、重金属入りという点を除いて、ごく普通にお茶を淹れてみたのである。

　その結果わかったのは、どんなお茶でもハーブティーでも効果的に重金属を取り除いてくれるということだ。

　また茶葉が粉砕されているかどうかも関係がない。粉砕されている方が若干効果は上がったが、それでもまったくカットされていないホールリーフと大差なかったという。

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重要なのは抽出時間

　1つ重要だったのは、お茶の抽出時間だ。お湯に茶葉を長くいれておけば、その分重金属がたくさん吸着される。

　今回の実験では、マグカップ1杯の水（お湯）にティーバッグ1つを入れて、3～5分間抽出すると、そこに含まれている鉛が15%除去されることが確認されている。

　だが、それが数秒程度ならば、あまり大きなフィルター効果は期待できない。

　一方、水出しのアイスティーのように1晩つけておくような淹れ方なら、重金属のほとんどを除去してくれると期待できる。

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ティーバッグでもOKだが、種類によって効果が異なる

　もう1つ重要なのがティーバッグの種類だ。種類によって、フィルター効果に大きな差が出ることがわかっている。

　綿やナイロン製のティーバッグには、フィルター効果がほとんどない。ところが、セルロース製のティーバッグは非常によく重金属を吸着してくれたのである。

　セルロースは、植物の細胞壁や植物繊維の主成分で、水に溶けない不溶性であることから、市販のティーバッグの多くに使用されている。

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フィルター効果の秘密は「活性表面積」

　そもそも茶葉のフィルター効果は、その「活性表面積」が大きいことによって発揮される。

　活性表面積とは、茶葉のお湯に触れる面積のことだ。茶葉の表面はでこぼこで、小さな穴もあいている。そのおかげでお湯に触れる面積が大きく、お茶の成分がすみやかにお湯に流れ出す。

　一方で、この活性表面積の大きさは、周囲の物質の吸着にも大きな力を発揮してくれる。これが大きければ大きいほどフィルター効果が高く、たくさんの重金属を吸着できる。

　セルロース製ティーバッグが茶葉と同様、高いフィルター効果を発揮するのは、これもまた活性表面積が大きいからだ。

　ちなみに活性表面積が大きければ、どんなものでもフィルター効果は発揮される。たとえば、水をキレイにするには欠かせない活性炭などはその代表的なものだ。

　だが茶葉は世界中どこでも飲まれているために、そのまま手軽に利用することができる。そこがほかの吸着素材にはない強力なメリットなのだと、研究の中心人物ベンジャミン・シンデル氏はニュースリリースで解説する。

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　そんなわけで、お茶のフィルター効果を最大限に発揮したいのなら、どんなお茶でもいいからできるだけ長時間抽出するといい。

　実際のところ、日本の水道水は水道法によって守られており、よほどのことがない限り、重金属汚染が問題になることはない。

　それでも普段の生活の中で、いつもより少しピュアな水でお茶を飲めると思えば、なんだか嬉しいじゃないか。

　ただし、ティーバッグの場合、ナイロン製だけじゃなく、セルロース製であってもマイクロ・ナノプラスチックが放出されているという研究結果もあるので、できれば茶葉で直接入れた方が良いかもしれない。

　この研究は『ACS Food Science & Technology』（2025年2月24日付）に掲載された。

References: Brewing tea removes lead from water | EurekAlert!

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