栄養ドリンクに含まれるタウリンに動物の寿命を延ばす効果が確認される。ただし人間に効くかは不明

　「タウリン1000mg配合」とかいうキャッチフレーズを栄養ドリンクのCMなどで聞いたことがある人も多いだろう。

　タウリンとはたんぱく質が分解される過程でできるアミノ酸に似た物質で、消化管内でコレステロールの吸収を抑える働きなどを持つといわれている。

　そのタウリンに老化を防ぐ効果があることが最近の研究で明らかになった。

　『Science』（2023年6月9日付）に掲載された研究によると、少なくともマウスや線虫の老化を防いで寿命を伸ばし、サルを元気にする効果が認められたという。

　ただし今のところ、この効果が人間にもあるのかどうかは明らかになっていない。

様々な健康効果を持つタウリン

　「タウリン」とは、タンパク質が分解されるときにできるアミノ酸に似た物質だ。魚介類や軟体動物に多く含まれているが、私たちの体の中にもそれがある。

　人間の場合、体重の0.1%がタウリンで占められており、脳・心臓・肝臓など、あらゆる臓器で大切な役割を果たしている。

　たとえば、胆汁酸とくっついてコレステロールを減らしたり、心臓や肝臓の働きを助けたり、インスリンの分泌をうながしたりするなど、タウリンは生きるためには欠かせない成分だ。 タウリンは貝類やイカ・タコといった軟体動物にたっぷり含まれている / image credit:unsplash

年を取るにつれて減少する血液中のタウリン

　コロンビア大学のビジャイ・ヤーダブ氏らは、10年前からこのタウリンを調べ始め、今回その集大成ともいえる研究を発表している。

　そうした研究からわかったのは、まず人間・サル・マウスといった動物では、歳をとるほどに血液中のタウリンが少なくなることだ。

　たとえば人間の場合、60歳になる頃にはタウリンが8割も減ってしまう。こうした減少の原因は、食生活の変化というよりも、むしろ体のタウリンを作る力が衰えることだと考えられている。

タウリンを補給したところ一部の動物に老化防止効果

　では、加齢で減ってしまったタウリンを、若い頃のようにたっぷり補給してやるとどうなるのか？ 研究チームはこれを試してみた。

　すると線虫（Caenorhabditis elegans）の寿命が10〜23％も長くなったのだ。同じようにマウスでも寿命が10〜12％長くなった。

　タウリンの効果は寿命だけではない。これを投与されたマウスは、筋力がアップし、糖の代謝がよくなり、老化のしるし（DNA損傷や細胞の老化など）もあまり見られなくなった。

　またアカゲザルにタウリン配合サプリを6ヶ月飲ませたところ、骨・代謝・免疫がずっと健康的になることもわかったという。

　こうした結果から、研究チームは「タウリンは基本的に老化にブレーキをかける」ようだと述べている。

ただし人間への効果は不明

　今のところ、タウリンがどうやって老化を防いでいるのかわからない。

　より重要なのは、人間にも同じようなアンチエイジング効果があるのかどうか未知数である点だ。

　仮にあるのだとしても、いつ、どのくらいタウリンを服用すればいいのか、きちんと科学的に確かめる必要がある。

　タウリンは健康ドリンクだけでなく、カキやホタテ、タコやイカなど、自然の食材にも含まれている栄養素だ。

　だがそうした食材ではなくサプリなどで長期にわたり大量に補給し続けたとき、体にどんな影響が出るのかわからない。

　なのでアンチエイジングのためにと、自己流で大量に摂取するのは止めたほうがいい。

　ヤーダブ氏も「市販のタウリンを購入することはお勧めしません」と注意をうながしている。

References:Amino acid taurine can slow aging in animals, but we don't know if it works in people | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo
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