わさびが高齢者の認知能力を向上させることを示す研究結果が報告される

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　我々日本人にとって「わさび」はお寿司やお刺身には欠かせない伝統の薬味（調味料）の一種だが、脳にとって喜ばしい効果があることが確認された。

　東北大学のチームが『Nutrients』（2023年10月30日付）で発表した研究によると、わさびを食べると高齢者の記憶力がアップすることが明らかになったそうだ。

　わさびに含まれる「6-メチルスルフィニルヘキシルイソチオシアネート（6-MSITC）」という成分は、抗酸化作用や抗炎症作用があることで知られるが、今回の研究では、脳の中で記憶を司る「海馬」の機能もアップすることが確認されている。

わさびに含まれる成分が細胞を保護

　鼻にツンとくる辛い本わさびに含まれている「6-メチルスルフィニルヘキシルイソチオシアネート（6-MSITC）」という成分は、抗酸化作用や抗炎症作用があり、細胞が傷つかないよう守ってくれることで知られている。

　こうした働きは、年をとると気になる記憶力や認知機能の低下を防ぐうえで大切なものだ。ならばわさび成分にもまた、脳の若さを守る力があるのではないだろうか？

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わさび成分は海馬に作用し認知機能を向上させることが判明

　東北大学スマート・エイジング・カレッジの野中類准教授をはじめとする研究チームは、それを確かめるために、12週間にわたる実験を行った。

　参加したのは60歳以上の成人72人。彼らを2グループに分け、片方のグループには1日1回わさび成分入りのカプセルを、もう片方のグループには偽薬（プラセボ）入りのカプセルを飲んでもらった。

　その後、認知テストを行なってみたところ、わさびカプセルを摂取したグループは、「エピソード記憶」（自分で体験したことの記憶）と「ワーキングメモリー」（一時的に保持される記憶）に関する記憶力が高くなっていることが確認された。

　ただし、あらゆる認知能力が上がったわけではなく、推理力、注意力、処理速度といった力に変化はなかった。

　こうしたことから、6-MSITCをはじめとするわさび成分は、特に「海馬」（記憶に重要な役割を果たす脳領域）に作用して、脳の機能を高めてくれるのではないかと推測されている。

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どれくらいの量をどのように摂取すればいいかはまだ不明

　今回の研究では、抗酸化作用や抗炎症作用を示すバイオマーカーは測定されておらず、わさび成分が記憶力を高めてくれる仕組みまではわかっていない。

　それが脳に与える分子レベルでの作用については、現在研究が進められているところだ。

　それでも、6-MSITCなどのわさび成分に、高齢者の記憶力を改善する力があるのは確かであるようだ。

　ただしどんな食品でも大量摂取は逆に害となる。実際にどれだけの量をどれくらいの期間摂取すればいいのかはわかっていないので、研究の続報を待ちつつ、バランスの良い食事を心がけよう。

References:Test with volunteers shows wasabi improves short- and long-term memory in older people / Wasabi Boosts Cognitive Ability in Older People, Study Shows : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo

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