人間の脳を食らう「殺人アメーバ」がアメリカのミード湖国立保養地で発見され一時閉鎖に

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　およそ3年前アメリカで拡大中と報告された人間の脳を食らう「殺人アメーバ」の勢力はいまだ衰えを知らないようだ。

　今月11日アメリカ屈指の保養地の湖で、「脳食いアメーバ」の異名をもつ恐るべき原虫「フォーラーネグレリア（学名 Naegleria fowleri）」が発見されたと報じられ、当局が訪問客らに水から遠ざかるよう勧告する異例の事態となっている。

　アメリカでは古来より、南部の温かい川や湖などの淡水に潜むとされてきたフォーラーネグレリアは、水泳する人の鼻などから脳に侵入し「原発性アメーバ脳髄炎」という重篤な感染症を引き起こす。

　発症すれば致死率ほぼ100％の一方、人間への感染はごくまれとされてきた病だが、アメリカの今年の感染死亡者はすでに多く、これから一般化するとの見解まで浮上しているのだ。

保養地の温泉で人間の脳を食らうアメーバが見つかる

　このたび人間の脳を食らう危険なアメーバ「フォーラーネグレリア」が見つかったのは、アメリカ・ネバダ州とアリゾナ州の間に位置するミード湖国立保養地だ。

　保養地内のダム、フーバーダムの下流にある熱水泉から発見されたもので、楽しみにやってきた観光客に広報がこう呼びかけている。

このアメーバは鼻から侵入し、突然激しい頭痛、発熱、嘔吐に始まる致命的な感染症を引き起こします。

　ミード湖国立保養地は、1936年に設立したアメリカ初の国立保養地だ。

　その名称にあるとおり、アメリカ最大の人造湖、ミード湖を中心に水泳やボート遊び、湖畔を巡るハイキングのほか、壮大なダムのふもとにある温泉など水に関わりのあるアクティビティが自慢の観光地だという。

　だが、フォーラーネグレリアが見つかって以降、保養地はすべてのお客に温泉に入ることはもちろん、飛沫も避けるよう勧告している。

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致死性の原発性アメーバ性髄膜脳炎を引き起こすおそれ

　アメリカ疾病予防管理センターCDC によると、フォーラーネグレリアは、脳の組織を破壊する致死性の原発性アメーバ性髄膜脳炎 (PAM) を引き起こすおそれがある。

　この感染症は一般に、アメーバが生息する淡水に浸かって泳いだとき、鼻にアメーバが入ることで生じるといわれている。

　その感染者数は、アメリカ国内で1962 年から 2022 年までの60年間で157 人で、そのうち生き残ったのは4 人のみ。死亡率は 97% 以上といわれている。単純計算だと年間2.55人の人が感染して死亡したことになる。

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アメリカでは今年少なくとも4人が死亡

　ところが今年アメリカでは、恐ろしいことにこの感染症で少なくとも4人の死亡が報告されている。1年も経たないうちに4人がこの殺人アメーバの犠牲になったのだ。

　たとえば今年2月、フロリダ州の男性が、フォーラーネグレリアを含む水道水で洗顔したり、鼻の中をすすいだりした際に感染して死亡した。

　また7月下旬には、ジョージア州の17歳の少女モーガン・エベンロートさんが、友人と湖で泳いだ際に感染。のちに死亡した。

温水で繁殖し夏に最もよく成長。一般的な病になるとの示唆も

　CDCによると、このアメーバは温水で繁殖し、7月から9月にかけて最もよく成長するそうだ。

気温の上昇に伴って湖や池の水温も上昇し、水位が低下することがあります。これらの条件は、アメーバの成長により好ましい環境になります。

　こうした傾向から一部の専門家は、近年の気候変動と関連づけてこの感染症がより一般的になる可能性を示唆している。

　水遊びといえばプールでもプール熱（咽頭結膜炎）やはやり目（流行性角結膜炎）などで二次感染が広がったり、水が何らかの病気の感染源になったりするけれど、多様な生物が暮らす自然の淡水はやはり危険度が高い。

　普段からできるだけ近づかないようにするほか、どうしても温かい淡水に浸からなければならないときはまず鼻栓など、できるだけ体内に水が入らない対策を講じたほうがいいだろう。

　日本では現在コロナの感染者が減少する一方で、インフルエンザの大流行などが懸念されている。なんであれ予防できるものはできるだけ予防したいものだ。

References:nypostなど /written by D/ edited by parumo

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