火星でドーナツ型の謎な岩が発見される。偶然か？それとも何かのメッセージ？

　またしても火星で奇妙な形の岩が発見された。なんだか揚げたドーナツのようで、ちょっと美味しそうでもある。

　このドーナツ岩は、火星の北半球にある「ジェゼロ・クレーター」で調査を続けるNASAの探査車「パーシビアランス（パーサヴィアランス）」によって発見された。

　画像は2023年6月22日に100メートルの距離から撮影されたもの。もしかしたら火星に落下した隕石である可能性もあるとのことだ。

パーシビアランスが撮影したドーナツ状の岩

　火星でよく目撃される奇岩（らしきもの）は、地球と同じように長期間にわたって浸食された結果だ。

　ただし、火星の地表に液体の水はない（地下や極地でなら大量の水が発見されている）。そのため浸食は風や塵嵐によるものだ。

　火星ではたびたび嵐が発生する。しかも数年に一度（ちなみに火星の1年は地球のほぼ2倍、687日だ）は、火星全体を飲み込むような大嵐が数ヶ月も続くことがある。

ドーナツ岩の場合、うまい具合に岩の中心あたりが浸食されたのかもしれない。その周囲には同じような色をした岩石が散らばっており、もともとは1つの岩だった可能もあるとのこと。

　NASAのジェット推進研究所は、このドーナツ形状の岩の写真を自身のPhotojournalページに共有し、すぐにソーシャルメディアで話題となった。

　SETI協会はTwitterで、このドーナツ岩は「大きな隕石と小さな破片かもしれない」と指摘する。 パーシビアランスが発見したドーナツのような岩石 / image credit:NASA/JPL-Caltech

　今回に限らず、火星ではこれまでも隕石が衝突した跡が見つかっている。

　大気が薄いおかげで隕石の破片が残りやすいことにくわえ、雨も降らないため衝突でできたクレーターも消えにくいのだ。

　NASAの火星探査機パーシビアランスは、2021年2月18日に火星に到着し、かつての湖の跡とされるジェゼロ・クレーターの探査を続けている。

　そうした探査では、奇岩だけでなく、生命の痕跡かもしれない有機物など、数々の発見がなされている。

References:NASA Jet Propulsion Laboratory / written by hiroching / edited by / parumo
あわせて読みたい
こ、これは！火星の地表にスパゲッティ状の物体を発見


生命の痕跡か？NASAが火星のクレーターで有機物を発見


火星のジェゼロ・クレーターは間違いなく湖だったことが判明。さらには豊富な有機物も検出


墜落したUFOの残骸のよう。火星の地表に投棄された探査車のパーツをNASAのヘリコプターが撮影


火星にUFO？物議を醸した画像にNASAが異例の見解を発表