楽しい時間が短く感じ、嫌な時間が長く感じるのは心臓の鼓動と関係がある

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　私たちの胸には天然の時計があるようだ。心臓の鼓動の微妙な違いが、時間感覚に影響しているのである。

　時間の感覚が伸び縮みすることなら誰でも知っている。楽しい時間はあっという間だが、退屈なときは遅々として時間が進まないと感じる。

　『Psychophysiology』（2023年3月2日付）に掲載された研究では、そうした時間感覚の伸び縮みの裏には、心臓の鼓動を時計代わりにする脳の働きがあることを明らかにしている。

時間の間隔が伸び縮みするように感じる人間の時間間隔

　学校の授業や嫌な仕事の時間はなかなか進まないが、楽しい旅行や友達とワイワイやっている時間はあっという間に感じる。

　一体なぜ、人の時間感覚はこうも気まぐれなのだろう？

　米コーネル大学のアダム・K・アンダーソン氏によれば、その原因は、私たちが今という時間を直接経験しておらず、むしろ時間についてどう考えているかが反映されることだという。

　アンダーソン氏らはこの仮説を裏付けるため、私たちの体のリズム、すなわち心臓の鼓動と時間の感じ方がどう関係しているのか調べることにした。

　心臓の鼓動はおおむね一定のペースでビートを刻んでいる。だがミリ妙単位で細かく見てみれば、鼓動から次の鼓動までの間隔にはバラツキがある。

　そこで今回の実験では、参加者（18～21歳の45名）の心拍のバラツキを心電図で計測。これとあわせて80～180ミリ秒の短い音を鳴らし、それを長いと感じるか短いと感じるか答えてもらった。

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心臓の鼓動に刻まれた「時間のしわ」が時間感覚を左右

　その結果、観察されたのが「時間のしわ」なるものだ。

　すなわち心拍の間隔が短いときほど、音が長く感じられる傾向にあったのだ。まるで鼓動のカウント数で時間の長さを測っているかのように、だ。

　研究チームによれば、この結果はほんの数回の心臓の鼓動であっても、それが時間感覚に影響することを実証しているという。

　さらに脳が心臓に影響していることも確認された。

　実験で音が鳴ると、参加者はそれに注意を向ける。すると、それによって心拍数が変化し、時間感覚にも影響が出たのだ。

　「脳は、心拍のリズムを利用して時間の流れを感じています。それは直線的なものではなく、伸び縮みを繰り返しているのです」と、アンダーソン氏はプレスリリースで説明する。

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なぜ時間のしわが起きるのか？体の変化に応じて調整するため

　だが、そもそもなぜ脳は心臓を時計代わりにしているのだろう？

　アンダーソン氏の推測では、脳が変化する体の状態に合わせてペース配分をするためだと考えられている。

　脳は心臓の動きなどを指標にして、労力と資源の使い方をうまく調整しているのかもしれない。

　今回計測された心拍のバラツキは短すぎて、私たちにはほとんど感じられない。それでも心臓は確かに今という感覚を司っている。

こうした一瞬一瞬の間隔でも、私たちの時間感覚は揺らいでいます。鼓動と鼓動の間にある心臓の純粋な影響のおかげで、時間感覚が作られているのです（アンダーソン氏）

References:‘Wrinkles’ in time experience linked to heartbeat | Cornell Chronicle / ‘Wrinkles’ in Time Experience Are Linked to Heartbeat – Neuroscience News / written by hiroching / edited by / parumo

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