違法な木の伐採を厳罰化。懲役と上限なしの罰金に引き上げ

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　2023年1月1日から、英国で違法に木を伐採をすれば、上限なしの罰金と実刑が科されることになる。

　現行の違法伐採に対する罰則が軽すぎたため、あえて罰金を払って土地開発を進める業者が後を絶たないからだそうだ。

　今回の罰則強化は、これを食い止めることが目的であるそうだ。　

罰則が軽すぎたため、罰金覚悟で違法伐採する業者が後を絶たず

　これまで、（イングランド）で許可なく木を伐採した場合の処罰は、1967年の林業法で定められたままで、2500ポンド（約40万円）または木材の価値の2倍のどちらか高いほうの罰金刑だった。

　しかし土地開発の利益に比べて、木材価格が低いために、この罰則では十分な抑止力を発揮できていなかった。

　たとえば、2020年1月に実際に起きた事例の場合、樹齢150年のオークの木、12本を違法伐採したケースでは、その罰金は、わずか15000ポンド（約240万円）の罰金だった。しかも近年ではこれが最大の罰金だ。

　違法伐採に対する刑罰が軽すぎることから、土地の所有者はたとえ罰金を払うことになったとしても、樹木を伐採し、土地開発を進めてしまうという。

　これがイングランドで違法伐採が後を絶たない大きな要因の1つだ。

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2023年1月より厳罰化、懲役刑と上限なしの罰金に引き上げ

　そこで今回、2021年11月に可決された環境法によって1967年の林業法を改正され、罰金の上限がなくなる運びとなった。

　さらに裁判所による樹木の回復命令を怠れば、実刑（懲役刑）を下されることもあるほか、土地使用料登録簿には植樹命令や強制執行の通知も記載されることになる。

　このような罰則の強化によって、これまでのように違法伐採の罰金をコストとして受け入れた上で土地開発を進めることを割に合わないものにすることが狙いだ。

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果たして抑制力となるのか？

　だが、この強化された罰則がきちんと執行されて、抑止力を発揮するかどうか疑問視する声もある。

　たとえばガーディアン紙が伝えるところによると、2012～13年から2021～22年の間に森林委員会に通報された4002件の違法伐採のうち、実際に有罪判決が出たのはわずか15件でしかないのだという。

　ただし、これについて森林委員会は、違法伐採の通報には間違いも含まれていると説明している。

　実際には、木材の量・直径・場所などによって免除が適用されるケースがほとんどであるとのことだ。

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世界をリードする英国の環境法

　今回の措置が施行されるのは、2023年1月1日からだ。これ以降、無許可で樹木を伐採すれば、無制限の罰金と実刑が科されることになる。

　こうした措置についてトルーディ・ハリソン自然環境・土地利用大臣は、次のように述べている。

許可のない樹木の伐採は違法です。それは景観を損ない、野生生物の生息地を壊し、地域社会を悲しませるなど、取り返しのつかない被害をもたらします

世界をリードする環境法の一環として実施されるこの強力な措置は、悪質な違反者に対し無制限の罰金と実刑を科す権限を森林委員会に与え、この問題に正面から取り組めるようにするものです

References:Illegal tree felling in England to be punishable with jail and uncapped fines | Trees and forests | The Guardian / written by hiroching / edited by / parumo

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