タコの社会的行動を確認。仲間に物を投げてコミュニケーションをとっていた

　驚くべき高度な知能を持つタコは、寿命さえ長ければ水中で天下を取っていた可能性すらあるほどだ。科学者を夢中にさせるほどの魅力を持つタコに、また新たな能力があることが判明した。

　オーストラリアに生息するタコを観察していたところ、、泥やら貝殻やら藻類やらを、他のタコめがけて投げ合っていることがわかった。

　物を投げる投擲（とうてき）行動がタコで報告されたのはこれが初めてであり、相手に意図的にぶつけていると考えられるそうだ。『PLOS ONE』（2022年11月9日付）に掲載された研究によると、これは「社会的行動」の1つであるという。

動物の仲間に物を投げるという行動は社会性の現れ

　物を投げる動物はそうはいない。わざわざ誰かを狙って投げる動物ならさらに珍しく、チンパンジー・オマキザル・ゾウ・マングース・鳥をはじめ、一部の動物でしか観察されていない。

　変わった例として、外敵や獲物を狙って糸を振りまわすクモや、獲物に水を噴射するテッポウウオが挙げられるが、これらは捕食は防御に関係する。

　例えばイルカの場合、獲物を水面から放り投げたり、物を投げて遊んだりすることが知られている。

　シドニー大学をはじめとする今回の研究チームによれば、物を投げて遊ぶイルカは、物を道具として使用している例とみなすことができるという。

　特に仲間を巻き込むような場合は、コミュニケーションや社会的な絆を育む、あるいは攻撃などの目的があるのだそうだ。

タコも仲間に物を投げる行動を初観測

　タコは本来、社会的な生き物ではないと考えられてきた。

　単独で狩りをするし、同種と遭遇すればケンカになったり、共食いすることもある。そのためタコが物を投げて、仲間とある種の交流をするとは考えにくかった。

　ところが、今回の研究で観察されたタコは、相手のタコに対して、意図的に泥や貝殻や藻類などを投げていた。初めて観察された行動だ。

　尚、「物を投げる」と言っても我々人間のような投げ方ではなく、触手を使うわけではない。タコの投げ方は、漏斗から水を噴射して、その勢いで近くにある物を相手に当たるように射出するという方法だ。

　研究チームは、「物体を弾道運動させること（投げ打つこと）」を「投擲（とうてき）」と定義しているので、これも物を投げていることになるという。 漏斗から水を吹き出し、相手のタコに物体を吹き飛ばすタコ / image credit:Godfrey-Smith et al., 2022, PLOS ONE, CC-BY 4.0

　最近の研究では、タコはいつも排他的なわけではなく、相手に合図を送るといった社会的行動をとることが明らかになりつつある。

　しかもタコは物の扱いが上手で、さまざまな材料で巣を作ることもある。「ビンの内側からフタを外して脱出できる」くらいに器用なのだ。 タコのすごい能力！- The terrible ability of the octopus!

ちょっかいを出してきたオスに対し、物を投げて撃退したメス

　今回の研究では、オーストラリア、ニューサウスウェールズ州ジャービス湾に生息する「シドニー・オクトパス（Octopus tetricus）」が観察された。

　この辺りは、タコがやたらと密集していることから、「オクトポリス」や「オクトランティス」と呼ばれている。

　研究チームは、この地域のタコがどうも貝殻を投げているらしいことに以前から気づいていたという。

　そこで水中カメラを沈めて、その様子を実際に撮影してみることにしたのだ。その結果、カメラはタコが物を投げる瞬間を全部で102回とらえていた。 オスに貝殻を投げつけたメスのタコ / image credit:Godfrey-Smith et al., PLOS One, 2022

　分析によれば、オスもメスも投げるが、投擲の66％はメスによるものだったという。

　また、そのうち半分は他のタコの行為（オスが交尾をしようと腕を伸ばしてきた）に反応したもので、投げられた物体の17％は相手に命中していた。 オスに泥を投げつけるメス / image credit:image credit:Godfrey-Smith et al., PLOS One, 2022

タコは物を投げる行動をコミュニケーションとして使用している可能性

　本当にタコは意図的に物を投げていたのだろうか？たまたま物を吹き飛ばしていただけという可能性はないだろうか？

　今回の研究では少なくとも一部の投擲は、意図的に相手を狙ったものであることを示す証拠が見つかっている。

　誰かを狙っている場合、勢いよく物を投げるのだ。

　また投げる物体も違う。タコは貝殻や藻類を投げて住処を掃除することがあるが、誰かを狙っているときは泥を投げることが多い。

　さらに皮膚の色を濃くした状態（彼らは皮膚の色を変えられる）のタコは、強くかつ仲間を狙って投げる傾向にあることも確認されている。

　体の色が濃いときのタコは、一般に攻撃的であることが知られている。

　また狙われたタコが、屈んだり、触手を上げたりして、身を守っているらしき様子も観察されている。

　研究チームは、こうした投擲は、「他のタコにぶつける意図がない場合でも、仲間同士の関係に社会的な影響を与える」と結論づけている。

　少なくとも、タコは相手めがけて物を投げる珍しい動物の仲間であるようだ。あんなにおいしいのに、賢いし社会性もあったりするなんて、科学者が夢中になって研究するわけだ。

　カラパイアでは今後もタコやイカなどの頭足類の話題にがっつり寄り添ってみることにするよ。知れば知るほど興味深い触手族たちだもんね。 References:Take that! Octopuses caught on camera vigorously throwing debris at each other | Ars Technica / written by hiroching / edited by / parumo
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