咀嚼音が耐えられない「ミソフォニア」は、強い嫌悪感を司る脳の領域に関連していた

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　たとえ小さな音であっても、咀嚼音など、特定の音がどうにも耐えられず、激しい怒りや憎しすらわいてくる「ミソフォニア（音嫌悪症・音恐怖症）」の症状だ。

　これまでミソフォニアの原因は、脳の聴覚を司る領域と顔・口の動きを司る領域が過敏なまでに結合していることであると考えられてきた。

　しかし新たな研究では、顔・口からの音ではなく、むしろ嫌悪感など強い感情と関係する脳の領域の結合に問題があるらしいことが明らかになっている。

　つまり音だけに関係する症状ではないということだ。

これまで考えられて場所とは違う脳領域と関係していた

　『Frontiers in Neuroscience』（2022年8月9日付）に掲載された今回の研究では、19人の参加者にさまざまな動作を行ってもらい、その間の脳の様子がfMRIで調べられている。

　参加者は事前にアンケートに回答し、ミソフォニア（音恐怖症、音嫌悪症）の度合いが評価されていた。

　これと同様の”過去の研究”では、ミソフォニアの人とそうでない人の”安静時”の脳の状態を比較して、聴覚皮質と運動に関連する領域とが強く結合していると主張されていた。

　しかし今回の研究では、様々な音を声に出してもらったり、足を指で叩いて音（これもミソフォニアの人が嫌う音だ）を出したときの脳も調べられた。

　すると口で音を立てたときは、脳内の別の領域が活発になったのだ。しかもそこはミソフォニア度が高いからといって、特に強く活発になるわけではなかった。

　このことは、これまで口と顔の動きに関連するとされてきた領域が、じつはそうではなかった可能性を示している。

　オハイオ州立大学のヘザー・ハンセン氏は、「過去研究で言われてきたような超敏感な脳の結合ではミソフォニアを説明できないということです」と、プレスリリースで述べている。

　「咀嚼音などを聞いたときの反応だけに注意していては、ミソフォニアの脳で起きている現象を完全には理解できません」

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強い感情と関係する領域に関連性

　今回の研究で、ミソフォニア度が高い参加者は、「指の動作・感覚に関係する領域」と「島皮質」とが強く結合していることが明らかになっている。島皮質は、嫌悪感のような強い感情と関係するところだ。

　一方、聴覚皮質との強い結合は見つからなかった。「重要なのは島皮質との結合」とハンセン氏は言う。

　こうしたことから言えるのは、ミソフォニアが単に咀嚼音などの口から発生する音だけに関係する症状ではないということだ。

　「口や顔以外の音も嫌う人がいるという脳の証拠を手に入れました。ミソフォニアを理解する上で重要な前進です」

　ミソフォニアの原因やその治療法を解明するにはまだまだ研究が必要であるとのこと。しかし今回の研究は、その対象を口と顔以外にも広げねばならないことを示している。

　「ミソフォニアの様々な現れ方の理解に一歩近づきました。咀嚼音は平気でも、他の反復音が耐えられない人は確かにいるのです」

References:Misophonia is more than just hating the sound of chewing: Study shows brain evidence of other triggers for the condition — ScienceDaily / written by hiroching / edited by / parumo

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