一滴の涙で病気を診断できる新技術。病気を早期に発見に役立つ可能性

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　目は口ほどにものを言うというが、涙は体の中で何が起きているかの情報を教えてくれるという。

　『ACS Nano』（2022年7月20日付）に掲載された研究によれば、涙から細胞由来物質を集めるナノフィルターにより、病気を診断することに成功したそうだ。

　「iTEARS」と名付けられたこのシステムは、分子レベルで疾患を特定できるため、症状が出る前の早期発見に役立つ可能性があるという。

病気の手がかりを握るメッセージ物質「エクソソーム」

　病気を診断するには、まず症状を観察することが大切となる。だが、肝心の症状は初期段階ではわかりにくく、曖昧なことも多い。

　もしも患者の体の中にある分子レベルの手がかりから、症状が現れる前に診断できるとしたら、よりよい治療や予防を期待できることだろう。

　それを可能にするかもしれないのが、細胞が出すカプセル状の物質「エクソソーム（エキソソーム：小胞）」だ。

　エクソソームは、突起がついた球形で、大きさは1万分の1mmと極小だ。体の中のあらゆる細胞が出しており、血液中に含まれるエクソソームの数から計算すると、人間の体の中にはエクソソームが100兆個以上流れていると考えられている。

　エクソソームには「核酸」や「タンパク質」といった細胞内の様々な”メッセージ物質”が詰まっており、体に潜む病気の手がかりを握っているとされている。

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涙からエクソソームを分離する新技術

　だが今のところ、患者からエクソソームを抽出するには時間も手間もかかるし、大量のサンプルが必要になることもある。

　そこで注目されたのが「涙」だ。涙は体を傷つけることなく、さっと手軽に採取できる。

　中国、温州医科大学のフ・リャン氏らは、尿や血漿（けっしょう）からエクソソームを採取するために開発したナノフィルターで、涙からもエクソソームを採取できるのではと考えた。これができれば、患者から手軽にエクソソームを入手し、早期診断の役に立てることができる。

　こうして開発された「iTEARS（Incorporated Tear Exosomes Analysis via Rapid-isolation System）」は、従来のナノフィルターを涙に合わせて改良したものだ。

　振動圧力流で目詰まりを防止しながら、ナノサイズの孔（あな）で涙を濾過し、たった5分でエクソソームを分離することができる。

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病気の早期発見に役立つ可能性

　エクソソームにはタンパク質や核酸（DNA、マイクロRNA、メッセンジャーRNAなど）が含まれるので、これを分析することで病気の診断が可能となる。

　今回の研究では、タンパク質の分析で、各種眼病の患者と健常者とを区別することに成功。

　さらにマイクロRNAの分析によっても、糖尿病性網膜症の患者を見分けることができ、病状の進行を観察できるだろうことも確かめられたという。

　将来的には、涙を流すだけで、さまざまな病気を素早く、体を傷つけることなく診断できるようになると期待できるそうだ。

References:‘iTEARS’ could help diagnose diseases by isolating biomarkers in tears — ScienceDaily / written by hiroching / edited by / parumo

追記（2022/07/28）本文の用語を統一して再送します。

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