もう採血で痛い思いをしなくていい。病院に行かなくて済む。爪を撮影して貧血状態を調べるスマホアプリが開発される

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　貧血の診断には血液検査が行われるのが通例だ。その採血法は注射針で腕などの静脈から2～3mℓの血液をとり、その中の赤血球の数とヘモグロビンの量を調べる。

　この採血法はうまく血管が見つからなかったり、慣れてない看護師に施術されると結構痛い。

　そこで、自身も採血で痛い思いをしたという科学者が、血液を抜かずともできる新しい貧血の検査法を考案した。

　スマホで爪の写真を撮影し、これをアプリで解析して血中のヘモグロビン濃度を推定するのだ。これならもう痛い思いをしなくて済むし、採血の為に病院に行かなくて済む。

爪の色を解析して血中のヘモグロビン濃度を推定

　貧血は世界で20億人の人に生じている血液の症状で、放置しておくと疲労・蒼白・心臓への負担といったことにつながる。

　その一般的な診断方法は、まず注射で採血し、その血液を解析して全血球計算を行う——つまり痛いし、わざわざ病院に行かなくてはならない。

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　新開発のアプリは、爪の根元の色とヘモグロビン濃度に関連があることを利用した。その色をアルゴリズムによって解析し、ヘモグロビン濃度を推定するのである。

　特に調整しないままでも、スマホで撮影した画像データ1枚からデシリットルあたり2.4グラムの精度でヘモグロビン濃度を計測できる。しかも最大97パーセントの正確さだ。

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　また個人のデータを入力して調整すれば、デシリットルあたり0.92グラムという、医療用診断機器に匹敵する精度を得ることもできる。

　ちなみに正常なヘモグロビン濃度は男性ならデシリットルあたり13.5～17.5グラム、女性なら12.0～15.5グラムだそうだ。

　爪の根元にはメラニンが含まれていないので、肌の色にかかわらずアプリを利用できる点でも優れている。

　アプリはメタデータを利用して背景の輝度に応じて調整されるために、どんなスマホでも対応可能だという。

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自身のつらい経験が研究の動機に

　この研究のリーダーであるアメリカ・エモリー大学のロブ・マンニーノ（Rob Mannino）氏は、サラセミアという地中海沿岸に多い遺伝子異常性の貧血に悩まされていた。

　「私の病気を治療するには毎月輸血しなければならないのですが、医師はとにかく血液検査をしようとするので、その度に病院に行かねばならなくてうんざりしていました。今ではヘモグロビン濃度の傾向から輸血が必要になるタイミングを推定するだけで大丈夫なので、痛い思いもしなくて済みます。」（マンニーノ氏）

　この研究は彼だからこと成し得たものだろう。

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　マンニーノ氏は輸血を受ける前後に自分の爪の写真を撮り、その結果に応じて細かくアプリの調整を詰めていった。つまり研究者としても、最初の被験者としてもぴったりの人物だったのだ。

　このアプリがあれば、病状をモニタリングし、治療や輸血のタイミングを計るなど、慢性的な貧血を抱える人の健康管理がずっと楽になる。

　輸血が早すぎたり、遅すぎたりした場合の副作用を軽減することにもつながるだろう。

誰でも使える手軽さがウリ。2019年春リリース予定

　アプリは誰でも手軽に使うことできる。妊娠中や月経不順の女性、アスリートのような人たちでもOKだ。とても簡単なので途上国でも便利だろう。

　ただし現時点では最終的な診断用ではなく、あくまでスクリーニング用途にしか使えない。診断用の機器には厳格な精度基準が定められているためだ。

　それでもいずれそうした基準を満たし、現行の貧血診断機器に替われるアプリを開発できるだろうとマンニーノ氏らは考えている。

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　マンニーノ氏らは、現在医師と協力してさらにデータを収集し、アプリの精度を高めるべく研究を進めている。

　なおアプリは2019年春にリリースを予定しているそうだ。

　この研究論文は『Nature Communications』に掲載された。

References:No Bleeding Required: Anemia Detection Via Smartphone/ written by hiroching / edited by parumo

本記事は、海外の情報を基に、日本の読者向けにわかりやすく編集しています。

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