credit:Hypernova
地球の軌道上には無数のスペースデブリ（宇宙ゴミ）が漂っている。その数は年々増え続け、スペースデブリ同士の衝突や、地球上に墜落する事故も起きており、いち早い対策が迫られている。この問題を解決するため、南アフリカの企業は、「プラズマ推進器」という新しいテクノロジーに注目している。
この技術は、ゾンビ化して使用不能となった金属でできた人工衛星などのスペースデブリの金属を燃料として、小型の人工衛星を操縦し、位置を変えたり、危険なスペースデブリを避けたりできるようになる。宇宙ゴミの掃除までしてくれるのだからありがたい。
これが実用化されれば、太陽系内にすでに豊富に存在する宇宙ゴミという資源を活用して、ミッションを遂行できるようになる。
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制御不能の人工衛星の軌道修正を行うプラズマ推進器
「イオンエンジン」や「ソーラーセイル」など、いくつかの実証実験を除けば、今のところ宇宙空間の移動には化学燃料が使われている。そのためほとんどの人工衛星は、宇宙空間にただ放り投げられるだけで、操縦はおろか、わずかに軌道修正することすらできない。
南アフリカに拠点を置く「Hypernova Space Technologies（ハイパーノヴァ社）」と、創業者のジョナサン・ルン氏は、金属を燃料にする電気推進方式で、この状況に変革を起こそうとしている。
同社が開発する「プラズマ推進器」は、電気反応で固体金属からプラズマジェットを発生させ、推進力にする。かつてNASAが開発を試み、結局完成させられなかった技術だ。
これが実現できれば、10キロ以下の小型衛星を操縦して、位置を変えたり、危険なスペースデブリを避けたりできるようになる。
約10年前に着想してから現在まで、ハイパーノヴァ社はさまざまな実験を繰り返し、2017年にはルクセンブルク政府が主催する「LuxIMPULSE賞」で見事に最優秀賞を受賞した。
credit:Hypernova
ゾンビ化した人工衛星やスペースデブリを燃料にできる
固体金属を燃料として利用することには、いくつかの利点があるまず「安全性が高い」ことだ。無害で、加圧されることもなく、漏れる心配もないため、打ち上げ前に爆発する危険性がほとんどない。
さらに人工衛星の「製造中に燃料を積める」。現在の可燃性液体燃料とは違い、完成ギリギリまで待つ必要がないのだ。
だが最大の利点は、「スペースデブリや金属を含んだ小惑星を利用できる」ことだ。つまり宇宙で燃料を補給できる。これは高価な人工衛星の寿命を延ばすことにもつながる。
これについて、ハイパーノヴァ社のサイトでは次のように説明されている。
今日の地球、明日の月、そして私たちが生きている時代の小惑星。ハイパーノヴァの推進器が使うのは、そこにある燃料です
Hypernova | Cutting-edge plasma propulsion for EnduroSat satellite platform
小型人工衛星に最適
宇宙はますます混雑するだろうことが予測されている。今後10年で、「キューブサット」と呼ばれる10センチ程度の小型人工衛星が、何万機と打ち上げられるだろうからだ。プラズマ推進器は、こうした小型人工衛星に最適であるそうだ。位置の維持や衝突の回避など、軌道上での操作をサポートしてくれるという。
キューブサット
2022年に初号機打ち上げ予定
現在スーパーノヴァ社は、ブルガリアの「EnduroSat（エンデューロサット社）」と手を組み、22年初めにプラズマ推進器を搭載した人工衛星の打ち上げを計画している。見事成功すれば、機能停止したゾンビ人工衛星を燃料にするというコンセプトは、もっと大きな宇宙船の開発者たちをも震撼させるだろうと、ルン氏は自信を覗かせる。
希少で高価な液体燃料や気体燃料から、宇宙に捨てられた安価な鉄などへの切り替えに成功すれば、ゲームは完全に変わることでしょうReferences:Hypernova / thedebrief / written by hiroching / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
ゴミを燃料に出来るなんてまるで「Mr.フュージョン」じゃないですか。
2. 匿名処理班
素晴らしいけど『相対速度』の問題はそうするんだろう。
食べた衛星をエネルギーにして推力にするしても大丈夫かな？
3. 匿名処理班
燃料として使えるなら、「使用料を払え」ってとこも出てくる？
4. 匿名処理班
回収して資源としてリサイクルできるのがベストだけど、
打ち上げと帰還でかかるコストが大変
5. 匿名処理班
デブリ処理衛星とか作るならよさそうだけど、そのスペースデブリを拾いに行くのに使う燃料はどうなんでしょうね。
6. 匿名処理班
立派なキラー衛星
非公式の軍事衛星いっぱいあるのだから、破壊して良い衛星だけを把握することなんて不可能だろ
軍事衛星破壊して第３次世界大戦勃発しそう
7. 匿名処理班
※6
能天気に「掃除してくれればありがたい」と思ったけど よく考えたらそういうことだね
8. 匿名処理班
ゾンビ化して使用不能ってどういう事や？
ゾンビって死んでい居るけど生きているって例えだろ？
それに当てはめるなら、使われていないけど使われているって事になるが…？
9. 匿名処理班
すごいけどどうやって宇宙ゴミを捕まえるんだろう
10. 匿名処理班
地上のプラスチックだの何だののゴミ問題もコレで解決じゃね？
ゴミをプラズマ化すれば有害な物質も温暖化ガスも出て来ない
そいつでお湯沸かして発電してやれば良い
11. 匿名処理班
金属を燃料に変換する原理が不明です
宇宙空間に打ち上げ可能な質量制限の中で夢物語のようなエネルギー機関が製作可能ならば
どうして地表で行わないのですか？世界中のエネルギー問題解決に繋がると思うのですが…
12. 匿名処理班
※8
人工衛星にも墓場（墓場軌道）があるので、それのことかも？
13. 匿名処理班
※8
おそらくだけど、太陽電池やいろんな観測機器は使える状態だけど、姿勢制御には噴射剤が必要なのでそれが枯渇していて、事実上使えない衛星のことなんじゃないかな。
14. 匿名処理班
誰も片づけないから汚星になっちゃう
15.
16. 匿名処理班
１グラムの重量を打ち上げるのにトンデモないコストとトンデモない量の燃料を使うロケット事業
既に打ちあがったモノを再利用するなら・・・だが過程が理解できぬ
プラズマってそんなものだったかいな？と
17. 匿名処理班
※10
燃やした時に発生する炎、あれがプラズマです
18. 匿名処理班
ゾンビがくるりと輪を描いた〜 ホ〜〜イのホイ♪
19. 匿名処理班
既に※2が触れてるけど超スピードで飛んでる人工衛星を捕まえるのがまず無理ゲーよね。
20. 匿名処理班
※11
「燃料」という表現が誤解を招いていますが、
正しくは「推進剤」とか「噴射剤」と表現すべきものでしょう。
つまり電気的な方法でプラズマ化させて噴射し、作用反作用で推進力を得る方法です。
推進力の源は電力で、化学反応による燃焼では無い、ということです。
21. 匿名処理班
問題は金属を宇宙空間でイオン化させる方法だ
デブリの金属イオンを推進剤として再利用する方式なら開発中の衛星には高速移動するデブリに取り付いて
衛星軌道上の強い宇宙線でも原型を保つ程に強固な衛星の外殻をイオン化（融かす）する装置が試験されるはずだが、どうやるのか全く分からない
宇宙の電気炉だろうか？