次の感染症に備えて。AIが人獣共通のウイルスの脅威を予測

　新型コロナウイルスは、コウモリが宿主となり、人間に感染していったという説がある。このように動物にも人間にもうつる感染症のことを「人獣共通感染症」という。

　だが、動物から人に感染するのウイルスを事前に特定するのは困難だ。動物の体内には160万種ものウイルスが存在しており、それらすべてを監視し特定するのは容易ではない。

　そこで科学者たちはAI（人工知能）の力を借りて、次に動物から人間へとうつる恐れがあるウイルスを特定しようとしている。

　『PLOS Biology』（21年9月28日付）に掲載された研究によると、そのAIは実際に新型コロナウイルスを高リスクと予測したそうだ。

ゲノムのパターン分析がリスク特定の鍵

　英グラスゴー大学のグループはまず、36科861種の人獣共通感染症ウイルスのデータベースを作成。これをAIモデルに機械学習させて、動物から人間にうつる可能性が高い特徴を探させた。

　その結果、ウイルスの分類学上の区分よりも、ゲノムのパターンの方がリスク特定の鍵であることが明らかになったという。

　AIの有効性を検証するために、機械学習に使われなかった動物ウイルス645種の危険性を予測させたところ、272種が「高リスク」、41種が「超高リスク」に分類された。

　ちなみに新型コロナウイルスは、「比較的高リスク」と予測されている。

優先的に監視すべきウイルスの特定に

　こうした分類は予備的なもので、高リスクと評価されたものが本当にそうなのかどうかは、今後確かめねばならないことだ。

　また、ウイルスの本当の危険性は、動物から人間に感染するかどうかだけでなく、人から人への感染力や、人間に触れた時点での生態学的条件などにも左右される。

　現時点でAIにはこのような限界がある。それでも「ウイルスの特徴を調べれば調べるほど、機械学習モデルは優先的に監視し、事前にワクチン開発を進めるべきウイルスを特定できるようになる」とのことだ。

References:AI May Predict the Next High-Risk Virus To Jump From Animals to Humans / written by hiroching / edited by parumo
あわせて読みたい
車の運転で認知症の兆候がわかる。AIで運転データを分析することで認知症の発見が可能に

子供の声から不安やうつの兆候を感知するAIが開発される（米研究）

4年以内のアルツハイマー病の発症リスクを高精度で予測できる簡易ツールが開発される

イングランドの警察が、容疑者の投獄と保釈の判断を委ねるAIを導入予定

AIロボットが生殖活動を行い子供を作り、進化する自然選択システムを研究する科学者たち