一番大好きで大切な人だから。病に伏せたおばあちゃんのそばから離れようとしない猫の愛情物語（アメリカ）

　猫のトルーパーには何よりも誰よりも大好きな人がいた。

　96歳で亡くなったサラ・ウェーリーおばあちゃんだ。

　今から約4年前、トルーパーはまだ目もほとんど開いていない赤ちゃんの時に、壁の中に埋まっていたところを、おばあちゃんの家族に救出され保護された。

　その後おばあちゃんと一緒に住むことになる。おばあちゃんはトルーパーに哺乳瓶でミルクを飲ませたっぷりの愛情を注ぎ、彼女をとてもかわいがった。

　完全におばあちゃん子となったトルーパーは、おばあちゃんが病に倒れ動けなくなると、常におばあちゃんのそばに寄り添った。

　おばあちゃんの部屋へ、次々とお見舞いの品（家にあるもの）を運び入れるトルーパー。だが悲しくも、おばあちゃんは亡くなってしまう。

壁の中にいた生まれて間もない子猫

　2014年、アレクシス・ハックニーさん家族が、ある家を片付けていたときのことだ。地下からニャーというか細い鳴き声を聞いた。

　「壁の中にいたんだ。ママと姉がハンマーで石膏ボードを壊して、助け出したのさ」とハックニーさん。「生後2週間くらいで、まだ目もほとんど開いていなかった」

おばあちゃんのいる自宅に連れて帰ることに

　子猫の母猫を探しまわったが見つからなかった。しばらく様子を見ても母猫は現れる様子がない。ハックニーさんたちは、子猫をフロリダ州タラハシーの自宅へ連れ帰ることにした。おばあちゃんのウェーリーさんと暮らしていた家だ。

　おばあちゃんは、孫の子守をするために、14年前にこの家にやってきた。家事のほとんどをやってくれたという。

深い絆で結ばれたおばあちゃんとトルーパー

　おばあちゃんが可愛がったのは実の孫ばかりではない。ペットの猫たちも可愛がった。特にトルーパーとは固い絆で結ばれた。

　おばあちゃんは哺乳瓶でミルクをあげた。一緒に座って話しかけたり、かわいい子、かわいい子とほめ続けた。

　やさしいおばあちゃんのあたたかい愛情を受け、トルーパーは完璧におばあちゃんっ子になった。

おばあちゃんが病で倒れる

　二人の絆は誰の目にも明らかだったが、その絆の深さが本当に分かったのはおばあちゃんが病に倒れてからだ。

　ウェーリーさんは去年のクリスマスあたりから体調を崩し、部屋で寝ている時間が多くなった。ハックニーさんたちはその頃から、トルーパーがいつもおばあちゃんと一緒にいることに気づくようになったという。

おばあちゃんに次々とお見舞いの品を届け続ける

　トルーパーはほとんどの時間をウェーリーさんのベッドで寝ていたが、ときどきお見舞いの品（プレゼント）を持ってくることもあった。

　「あの子、おもちゃで遊んだりするタイプじゃなかったんだけど、おばあちゃんが前みたいに動けなくなってからは、いろいろ持ってくるようになったんだ。床の靴下とか、藁とかさ」

　おばあちゃんの体調がどんどん悪くなると、トルーパーのプレゼントもどんどん増えた。ハックニーさんの弟の部屋に忍び込んで靴下を引っ掴むと、下の階のおばあちゃんの部屋に運んで、床に並べておくという。

おばあちゃんを看病しようとするトルーパー

　ときどきおばあちゃんがパニック発作を起こすと、トルーパーは急いでそばに駆け寄って落ち着かせようとした。

　「駆け寄ってベッドに飛び乗ってね、おばあちゃんをさすって落ち着かせようとするんだ。おばあちゃんがもう話をできなくなったときも、トルーパーがいたからきっと安心できたと思うよ」

　トルーパーはおばあちゃんの発作に決して動じることなく、ベッドに寄り添っていた。

　「おばあちゃんがもう間もなくのとき、ずいぶん混乱していたんだ。でもトルーパーはずっとそこにいた。たまにおばあちゃんの手がうっかりトルーパーにぶつかっちゃうようなこともあったんだけど、それで怒ったりもしなかったよ」 　「ただ飛び降りて、おばあちゃんが落ち着くのを待って、またベッドに戻るんだ。僕たちが同じことをしたら、そりゃ大変だったよ。でも大好きなおばあちゃんを引っ掻いたりは決してしなかった」

　「おばあちゃんが大好きだったんだね。病気のおばあちゃんを見つめる様子からも分かったよ。目には悲しみをたたえていて、見ているのも辛かった」

おばあちゃんが亡くなる

　2018年3月、ウェーリーさんは97歳の誕生日を目前にして亡くなった。

　トルーパーはひどく狼狽した。

　「あの子は遺体には近寄りたがらなかった。でも僕はおばあちゃんのところまで連れて行こうとしたんだ。もう帰ってこないんだよって……だって、じゃないときっと探しちゃうだろ。だから、おばあちゃんはもうそこにいないってことをトルーパーに教えたかったんだ」

　「でもトルーパーは逃げて、親のベッドの下に潜り込んだ。おばあちゃんの遺体が運び出されると、食べなくなった。もともとそんなに鳴く子じゃなかったんだけど、家の中をウロウロして、ずっと鳴くんだよ」

今でもおばあちゃんにお見舞いの品を持っていくトルーパー

　トルーパーは今ではずいぶん落ち着いたそうだ。それでも今もおばあちゃんの部屋に入っては、床に靴下などを残していく。 　「きっと寂しいんだね。猫ってあまり愛情深くないって言われるけど、トルーパーはおばあちゃんにとても献身的だったよ」

　「犬とは違うかもしれないけど、猫にだって感情があるんだ。とても感性が豊かで、愛情深いんだけど大っぴらに表現しない。でも絶対に僕らを愛してくれている。おばあちゃんをとても愛していたんだ」

References:thedodo/ written by hiroching / edited by parumo

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