103歳の誕生日を迎えたおばあさん。彼女がずっと欲しかったものがサプライズプレゼント！それはいったい？

　4月上旬のある日のことである。ユタ州セント・ジョージにある介護つき住宅「リッジビュー・ガーデンズ」の中庭で、バーベキューパーティーが開かれていた。居住者の一人、リリアン・グラントさんの誕生日だったのだ。

　103歳の誕生祝いに、サプライズパーティーが企画されたのである。だが、本当のサプライズはバーベキューパーティーではなかった。

　誕生日のプレゼントとして、リリアンさんがずっと欲しいと思い続けていた「あるもの」が準備されていたのだ。

誕生日のサプライズ

　その日は好天に恵まれた。手作りの「ハッピー・バースデイ」の飾り付けに大喜びしたリリアンさんは、他の居住者や職員と共にパーティーを満喫していた。 　と、そこへ制服姿の見知らぬ男性が登場。首をかしげるリリアンさん。

　実はこの男性は、リリアンさんへの誕生日プレゼントを届けにきたのである。

　カバンから出てきたのは、なんと！ 　本物の猫だった！

　リリアンさんの顔に満面の笑みがうかんだ。

ずっと猫がほしかったの

　このパーティーの一週間ほど前に、管理職員のデビー・プレスランドさんが、リリアンさんに「誕生日の願い事」をたずねていたのである。

　リリアンさんの答えは、「サミーのような可愛い猫」であった。リリアンさんの飼い猫だったサミーは、数年前に虹の橋へ旅立っていたのだ。

　これを聞いたプレスランドさんは、セント・ジョージ動物シェルターに相談を持ちかけ、誕生日のサプライズの実現と相成ったのである。

新しい家族と幸せに

　新たにリリアンさんの猫となったのは、マーレイという名の、9歳のオス猫だ。

　「リリアンさんの反応を見て、私の目にも涙があふれてきました」とプレスランドさん。「彼女は間違いなく幸せだし、マーレイも新しいお母さんを大好きなのがわかります」

　実のところ、リリアンさんはパーティーはどうでもよくなってしまい、早くマーレイと自室に落ち着きたくて気もそぞろだったという。 　リリアンさんにとっても、マーレイにとっても、大きな愛の贈り物をもらった日だったのである。この一人と一匹を引き離すことはもうできない。

　「マーレイほど愛されている猫は、この辺にはもういませんよ！」

References: Sunny Skyz / Facebook など / written by K.Y.K. / edited by parumo
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