神秘のガラパゴス。わずか2世代で新種の鳥が誕生していた（米研究）

　科学者たちは今、野生においてまったく新しい種が誕生する様子をリアルタイムで観察している。なんと、それにはわずか2世代しかかかっていないそうだ。

　ガラパゴス諸島ダプネ・マヨール島にはガラパゴスフィンチの固有種が3種存在するが、そのうちの1種が、100キロメートル以上離れたエスパニョラ島からやってきたダーウィンフィンチ類と異種交配し、まったく新しい種が誕生したという。

　発見者はそれを「ビッグバード」という愛称で呼んでいる。

ダーウィンに進化論の着想を与えた鳥「ダーウィンフィンチ」

　「ダーウィンフィンチ」という鳥の名は、進化論で知られているあの有名な自然科学者、チャールズ・ダーウィンの名にちなんでいる。

　ビーグル号の航海の途中にガラパゴス諸島に立ち寄ったチャールズ・ダーウィンは、彼らの姿を見て自然選択による進化論 ー つまり、突然変異によって環境により適応し、それが後の世代に受け継がれるという理論を着想を与えたとしてこの名がつけられたのだ。

異種交配によりたった2世代で誕生した新種「ビッグバード」

　アメリカ・プリンストン大学の生物学者ピーターとローズマリー・グラント夫妻は、40年に渡りダプネ・マヨール島でガラパゴスフィンチの調査を続けている。

　今から36年前の1981年、グラント夫妻と共に調査を行っていた大学院生が在来種ではないダーウィンフィンチ類のオオサボテンフィンチ（Geospiza conirostris）のオスがいることに気が付いた。

オオサボテンフィンチ　 　オオサボテンフィンチはガラパゴス諸島エスパニョラ島の固有種である。この島に生息する固有種3種とは違う鳴き方をするために目立っていたのだ。

　100キロメートルも離れているエスパニョラ島からどうやってやってきたのかはわからない。だがもともと長距離移動をしないオオサボテンフィンチはここに定住することとなった。

　そしてダプネ・マヨール島の固有種であるガラパゴスフィンチ（Geospiza fortis）のメスと交配したのである。

ダプネ・マヨール島の固有種であるガラパゴスフィンチ 　異なる種同士の交配で子供が生まれるケースはそれほど珍しくはない。有名な事例としては、雄ロバと雌ウマの間に生まれるラバがいる。また雄ライオンと雌トラを掛け合わせたライガーもよく知られている。

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　その様子をずっと観測していたグラント夫妻らは、わずか2世代で新たなる種が誕生する瞬間を目の当たりにする。

　その新しい血統が「ビッグバード」である。

　新種のダーウィンフィンチ類「ビッグバード」

絶滅の危機を乗り越えたビッグバード

　ビッグバードはオオサボテンフィンチとは違う鳴き方をし、クチバシの大きさや形状も異なる。これらはフィンチが交配相手を惹きつけるために用いるものだ。ゆえに繁殖の点において、ビッグバードは完全に孤立しており、生き残るためには同種と交配せねばならなかった。

　それは厳しい戦いであった。2002〜2003年にかけてダプネ・マヨール島に干ばつが発生。その当時ビッグバードは4世代目であったのだが、2羽を残してすべて死んでしまった。

　それでも彼らは生き残った。

　ようやく雨が降った。兄と妹が交配して26羽のヒナが生まれた。うち9羽が生き残り、オスのヒナが母親、メスのヒナが父親、残りはきょうだい同士で交配した。かなり同系交配的な血統である。

　ビッグバードは在来種よりも大きかったので、それまで食べられることのなかった餌を口にして生き延びることができたのだ。

　グラント夫妻が訪れた中で最も最近となる2012年の時点で、23羽の個体と、8組のつがいが確認されている。

　この成功は、ダーウィンフィンチの異種交配がこれまで幾度も発生したであろうことを意味している。こうして新種が誕生し、一部は絶滅し、一部は今日我々が知るような種として生き残ったのだ。

via:sciencedaily / phys / sciencenewslineなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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