動物の同性愛に遺伝的な利点、仲間の繁殖力が強化されることが判明（スウェーデン研究）

　鳥やミツバチ、ペンギン、ライオンやキリンなど、自然界では同性愛が普通に存在する。なぜ動物に同性愛が存在するのか？その理由は進化上の謎とされてきた。だが、最近の研究で同性愛行為に遺伝的な利点があることが明らかになったそうだ。

　かのチャールズ・ダーウィンは、動物の性衝動は生殖を促すようできており、それゆえに必ず異性愛になると考えた。しかし、自然界にはかつて専門家が一部の例外として否定してきた同性愛が、それまで考えられていた以上に普通に存在することが明らかとなりつつある。エミュー、鶏、コアラ、サケ、猫、フクロウ、イルカなど、自然界の同性愛は1,500種で目撃されており、そのうち3分の1できちんと信頼の置ける記録が取られている。 　スウェーデン、ウプサラ大学の生態遺伝学科の研究者は、一方の性では発現すると同性愛を促す遺伝子が、他方の性で発現すると別のメリットがある場合に、同性愛が起きるのではないかと仮説を立てた。

　仮説を検証するために、低レベルの同性愛行為が確認されたマメゾウムシのオスとメスで実験が行われた。まずそれらで人工交配を行い、同性愛傾向のある遺伝子グループを作成した。ここから、この遺伝子グループでは異性のきょうだいの繁殖力が高いことが判明した。 　すなわち、同性同士のマウンティング行動を強化されたオスにおいて、後のテストで求愛行動を確かめた際にオスとメスとで特に区別している様子はなかった一方で、そのきょうだいであるメスでは通常よりも多くの産卵が確認されたという。

　この結果は、同性愛行為が一方の性に広まるのは、異性側にメリットがあり、その行動を司る遺伝子が自然選択によって保存されるからであるという説を裏付けている。これは幅広い動物種で同性愛が見られる基本メカニズムを示しているようだ。 　専門家によれば自然界における同性愛の研究は、長い間タブー視されてきたという。しかし、性は繁殖のみならず、群れの機能を円滑にするという役割もあるために、非常に重要なテーマだと言える。例えば、部族単位で生活する動物では、あぶれたオスを満足させたり、オス同士の絆を強化するなど、社会的な機能を果たすことがある。

　2010年にオアフ島で実施されたハワイ大学の調査では、対象となったおよそ120羽アホウドリの多くが同性愛的行動をとっていることが明らかとなった。つがいの3分の1はメス同士であり、DNA解析から一部のメスは最大19年間もつがいであり続けていることが判明したのだ。どうやらメスは父親となるオスを探すが、その後は”妻”の許に帰り卵を温めているようだ。

　また最近でも、ドイツ、ベルリン動物園でオス同士でしか交尾をしないキングペンギンが見つかった。スタンとオッリと名付けられた2羽は繁殖用に採用されたペンギンだったが、その後も受精卵が見つからないことから調査され、この事実が発覚した。

via:bmcevolbiol・eurekalert・dailymaiなど・/ translated & edited by hiroching

▼あわせて読みたい
10種の動物の同性愛


メスには目もくれず。オス同士で愛し合うライオンたちの姿が目撃される（ボツワナ）※追記アリ


男兄弟の末っ子は長男より同性愛者になる可能性が高い？（カナダ研究）


完全な異性愛者は存在しない（米最新研究）


生物界のトランスジェンダー、性差すらも越えた驚くべき10の生物（※爬虫類含む）

この記事に関連するキーワード

キーワードから記事を探す

• 動物
• 自然界
• 同性愛
• 理由
• 研究