カナダを舞台に繰り広げられている奇怪な10の未解決ミステリー

　カナダは両極端な魅力のある国だ。世界でも有数の文化的都市を誇る一方で、東西に広大な国土には極めて美しい手つかずの自然が広がっている。

　そしてまた、その歴史の中に深く埋もれた数々の不気味な謎をもつ国でもある。いまだ解明されていない殺人事件から、謎めいた火事、科学者たちを悩ませて続けている不思議な自然現象まで、カナダを舞台に繰り広げられている奇怪な未解決ミステリーがまとめられていたので見ていくことにしよう。

10. ソルトスプリング島殺人事件

　1868年、日曜学校の先生だったウィリアム・ロビンソンが殺された。ロビンソンは、10年前にブリティッシュ・コロンビア州のソルトスプリング島に入植してきたアフリカ系アメリカ人のグループのひとりで、農夫として生計をたてようとしていたが、自宅で至近距離から背中を撃たれていた。すぐに容疑者はトム（Tshuanahusset）という原住民の男だとされ、彼は有罪を宣告され、死刑になった。

　しかし、よくよくふり返ってみると、この事件は冤罪だった可能性が高くなった。当時、この地域では人種間の緊張が高まっていて、ロビンソンが黒人で、トムが原住民だったという事実が大きな決め手だった。彼を有罪とした陪審員たちは全員白人だったからだ。トムにはアリバイがあったにもかかわらず、ほかの容疑者の捜査もされなかった。

　彼が処刑されてことがおさまったわけではない。ロビンソンが殺されて8ヶ月後、ジャイルズ・カーティスという男がやはり自宅で射殺された。さすがにこのときばかりは人々はふたつの殺人の共通点に気がついた。果たしてふたりを殺した真犯人は誰だったのだろうか？　殺人犯は野放しのまま生涯を終えたのだろうか？

9. 1734年にモントリオールを焼き尽くしたのは誰か？

　マリー・ジョゼフ・アンジェリクは、ポルトガル生まれで、1730年代にモントリオールに住んでいた黒人奴隷である。1734年にモントリオールの商業地区を焼き尽くした火事の原因は、アンジェリクの放火だとされた。アンジェリクと恋人のクラウド・チボーが、逃亡の隠れ蓑にするためにわざと火をつけたというのだ。

　事件前、自由になるための要請が却下され、アンジェリクは600ポンドの火薬と引き換えにケベックシティの男に売られることになっていた。その男がアンジェリクを西インド諸島で売り飛ばすつもりだという噂があったため、ふたりはベッドに火をつけて燃え広がるにまかせ、騒ぎのどさくさのすきに逃亡しようとした。

　6週間の裁判ののち、有罪となったアンジェリクは拷問と死刑を宣告された。アンジェリクは一貫して無罪を主張したが、拷問で足を砕かれて自白した。しかし、チボーには罪はきせなかった。アンジェリクは絞首刑になり、遺体はそのままさらされて、焼かれた。話はこれで一件落着のように思われたが、この大火の原因がアンジェリクの放火だという確実な証拠はなく、カナダのミステリーとしてさかんに議論されている。それとも本当に彼女がやったのだろうか？

8. "ジョリー＝ジャック"・ソーントンの金鉱になにがあったのか？

　19世紀後半、多くの人々が金を掘り当てて、人生を変えようとしていた。バウンダリークリーク付近が金鉱が見つかる可能性がもっとも高い場所だったが、なにも出ないとわかると、騒ぎが始まってから1年もしないうちに潮が引くように人がいなくなった。しかし、ただひとりジョン・"ジョリー＝ジャック"・ソーントンという男だけは違った。

　ソーントンがうまいこと金鉱を掘り当てて富を享受した様子はなかったが、ここで話は少し不可解な様相を呈してくる。ソーントンは、少なくとも1894年まではこのバウンダリークリークのあたりを掘り続けていた。このとき70歳になっていたが、ある日、ソーントンは金塊を持って家に帰ってきた。金塊を使い切ってしまうと、また彼は馬を走らせて金塊探しに出かけた。

　ソーントンは1903年に死んだが、どこで金塊を見つけたのか誰にも明かさなかった。どこかに秘密の場所がまだあると言う者もいれば、最初から金鉱などなくでまかせだと言う者もいる。いずれにしても、真相のわからないミステリー伝説として残っている。

7. ブラック・ドネリー一家を惨殺したのは誰か？

　ドネリー一家がアイルランドのティペレアリーを後にして、カナダのオンタリオ州にやってきたのは1842年のこと。ビダルフに定住したが、まもなくいさかいが起こった。その後1年の間に、ジェームズ・ドネリーがパトリック・ファレルによって殺害された。その他窃盗、不法侵入、放火、さらなる不審な死が相次いだ。

　1880年2月3日と4日、争いはピークに達し、いわゆる自警団と称する面々がドネリーの家に向かい、朝までにドネリー家の5人が死体で見つかった。彼らの遺体の残骸はひとつの棺で間に合うほどバラバラだったという。

　その後、この虐殺事件についてさまざまな議論が飛び交った。犯人は、知的なビジネスマンから危険な辺境の暗殺団までいろいろな憶測が飛び出した。容疑者としてあがった者たちは皆無罪であることがわかり、この事件は長年の間に複雑にもつれた伝説になっていった。この一家になにがあったのか、明確な答えはなく、カナダの不気味な未解決殺人ミステリーとなっている。

6. サニースロープ砂岩シェルターは誰が建てたのか？

　アルバータ歴史登録財は、誰もその背景を知らない奇妙なスポットだ。1900年代初めに建てられたサニースロープ砂岩シェルターは、カナダの大草原に最初に入植した人たちの歴史において重要なものだ。東の土手の上に建っていて、ドアと階段があって、地下に続く小さな部屋がある、誰が建てたのかはまったくわからない。

　建設は1900年から1905年の間と考えられ、入植者が本宅を建てる前の一時的な住まいだったようだ。似たような建築物はほかにも見つかっているが、その多くは現存する家屋の敷地内にある。入植者が本宅に移った後は、この仮の住まいはそのまま打ち捨てられて、嵐のときの避難所や作物の貯蔵庫として使われることが多かった。しかし、サニースロープ砂岩シェルターの背景は謎のままだ。

5. ジョン・ポール・ラデルミュラーの殺人

　1815年に起こったトロントのもっとも古い未解決殺人事件。この年の1月2日、ビール醸造者で密輸にも手を染めていたジョン・ポール・ラデルミュラーのところに、ふたりの兵士が酒を求めてやってきた。そこでいさかいが起こり、兵士たちはラデルミュラーを殺して、ジブラルタル・ポイント・ライトハウス近くに埋めたという。しかし、多くの昔の殺人事件の例にもれず、詳しいことははっきりしない。

　ラデルミュラーはバイエルン生まれで、1804年にカナダにやってきた。学校を設立して、結婚し、そのキャリアを見る限り、密輸業者などではなかった。ヨーク・ガゼット紙は、礼儀正しく物静かな男が無残に殺された悲劇として伝え、容疑者の名前をジョン・ブロウマンとジョン・ヘンリーと報道した。

　結局、ブロウマンとヘンリーは、無罪を主張して釈放された。これだけのことしか、わかっておらず、裁判記録は残っていない。しかし、事件から100年以上たってもこの事件についてあることないこといろいろ書かれていて、真相は謎のままだ。

4. ブリティッシュ・コロンビア州に流れ着いた16の人間の足

　カナダのミステリーには、解決の可能性がまだあるごく最近のものもある。ブリティッシュ・コロンビア州の海岸に人間の足がいくつも流れ着いた事件だ。このおぞましいものが見つかり始めたのは、2007年の8月20日のこと。少女がサイズ12のアディダスの靴を見つけ、その中に人間の足が入っていたのだ。

　それから数年の間に（至近では2016年2月12日）、さらに16の人間の足が発見されていて、体全体または体のほかの部位がないにもかかわらず、そのうちのいくつかは身元が判明している。海流の向きが関係していて、足を遠くから運んできたのではないかと言われているが、納得のいく結論とは言い難い。

　この事件をさらに不気味にしているのは、これが最近の話だけではないことだ。ブリティッシュ・コロンビアの海岸では、過去にもこのような足だけの遺体が見つかっている。古いものは1914年にサーモン川の河口近くで、1887年にはバンクーバー近くで足があがっている。麻薬取引が失敗した結果とか、人身売買説などいろいろあるが、流れ着いた足の持ち主の身元はほとんどわかっていない。

3. ねじれた木の木立になにが起こっているのか？

　今度はカナダの自然現象のミステリーから。サスカチェワンのアルティケーンを西へ3マイル行ったところに、ポプラの木立があるのだが、これがとてもポプラには見えない。クルックトツリー、ツイステッドツリーとして知られ、その名が示すとおり、木がグロテスクなほど異様に曲がりくねり、ねじれているのだ。

　この奇妙な現象は1940年代に注目され、隕石の影響や、土壌汚染までさまざまな説が、この異様な自然のランドマークの原因としてあがっている。しかし、この木立の道路の反対側にあるポプラは正常な形をしているのが不思議だ。

　木に邪魔されたUFOが突然変異させたと信じている人もいる。マニトバ大学がこのねじれた木を調査したところ、地中の分枝によってつながっているらしいことがわかり、その一方で、なんらかの遺伝子変異がこのような奇怪な姿を引き起こしたという。この木立はかつて、大型のウサギの巣になっていて、彼らは樹液をエサにしていた。そのせいで木の枝がねじれたという説明もあるが、一番まともな説かもしれない。

2. フランシス・ドレークはブリティッシュ・コロンビアを発見していた？

　サー・フランシス・ドレイクは、スペインと戦い、世界中を旅して、カリフォルニアの沿岸を探索したと言われている。少なくともこれは公に言われている話だが、ある小さな発見がドレークに秘密があったことをほのめかしていて、それが好奇心をそそるカナダのミステリーになっている。

　2014年、ブリティッシュ・コロンビアの海岸でひとつのコインが見つかった。発見場所はドレークが探索したと考えられている場所よりもずっと北の地点だった。何百年も前のコインの刻印から、歴史家たちはこれが1551年から1553年の間のものだと結論づけた。本当はドレークは伝えられているよりももっと北へ足を延ばしていたのではないだろうか？

　ドレークは存命中から人気があった人物で、その経歴ははっきり周知されている。だが、コインの発見はドレークがブリティッシュ・コロンビアを訪れていただけでなく、彼がそのことを誰にも言わなかった証拠だと信じる歴史家もいる。このことが意図的に秘密にされたのは、おそらくスペインに知られないためだという人もいる。

1. ノーサンバーランド海峡の幽霊船

　カナダ東部のノーサンバーランド海峡には幽霊船が出没するといい、目撃者も多い。幽霊船の目撃は少なくとも1786年にさかのぼる。白いマストの船が炎に包まれながら、波間を漂っているという。

　9月から11月にかけての目撃がほとんどで、救助に向かおうと近づくと、この船は忽然と消えてしまい、船の残骸も見つからない。甲板を右往左往する人影が見えたという者もいて、カナダの謎めいたミステリーになっている。

　ノーサンバーランド海峡の奇妙な特徴のせいだという説もある。このエリアは特殊な電気的現象が起こりやすく、そのせいで光が水面から柱のように立ち上って、それがマストのように見えるのではないかというのだ。その他、霧や月光の反射のせいという説もあるが、はっきりしたことはわかっていない。

10 Bizarre Unsolved Mysteries of Canada/ translated konohazuku / edited by parumo

　※最初タイトルの「カナダ」の「カ」が抜けてしまっていたのも何かのミステリーが働いていたのかもしれないし、そうでもないのかもしれない。いや正直に言おう、私の頭の中がミステリーなのだ。

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