この画像を大きなサイズで見るポルトガルには本好きなら一度は訪れたい、18世紀から運営されている図書館がある。ジョアニナ図書館とマフラ国立宮殿図書館だ。
いずれも、世界で最も美しい図書館リストに名を連ねるほどの建築美とかけがえのない歴史的価値を備えているが、もう1つ意外な共通点がある。
これらの図書館では、虫食いから貴重な古書を守るため、何世紀にもわたり害虫駆除部隊としてコウモリを住まわせているのだ。
にわかに信じがたいほどユニークなその伝統にせまってみよう。
歴史の長い図書館に住むコウモリたちの役割
ジョアニナ図書館とマフラ国立宮殿図書館は、いずれも18世紀にポルトガルで建設された、歴史的に貴重かつ圧倒的に美しい図書館で、同国が誇る文化遺産となっている。
同国最古の大学、コインブラ大学の中央に位置するジョアニナ図書館は1728年完成。所蔵数は約6万冊。
この画像を大きなサイズで見る一方首都リスボン郊外の街マフラにあるマフラ国立宮殿図書館は1730年完成。所蔵数約3万6000冊だそう。
この画像を大きなサイズで見るどちらもしばしば「世界で最も美しい図書館」リストに名を連ねるほど有名だが、その両方がコウモリに住み込みで働いてもらっていることをご存じだろうか？
その目的はなんと害虫駆除。紙や革など天然素材でできている本の長期保管には、どうしても虫害のリスクがつきものだが、これら図書館では、虫の駆除のために化学薬品などは使っていない。
書物やスタッフ、来館者らに影響をおよぼしかねない薬剤の代わりに、古くから頼っているのがなんとコウモリ部隊だ。
彼らが夜間に虫を食べてくれるおかげで、貴重な書物が守られているという。
毎晩覆いをかけて掃除を徹底
まずコウモリの大きさだが、幸いにしてこれら図書館に住むコウモリは小型だそう。主にヒナコウモリ科アブラコウモリ属のソプラノアブラコウモリ（Pipistrellus pygmaeus）などで、体重は3.5～8.5g、翼開長も最大25cmほど。
見ために脅威を感じさせるほどでないようだ。
この画像を大きなサイズで見るコウモリのねぐらでもあるこの図書館で、小柄な夜行性のコウモリたちは日中は天井からぶら下がったり、書庫の裏に潜んでおとなしくしているが、夜はとたんに活発になりにぎやかになる。
日が沈むとあちこちに飛び回り、害虫を捕らえていただく食事兼パトロールにいそしんでくれる。
ただ惜しいのが生物頼りの代償というべきか、放っておくと豪華な床までコウモリの糞まみれになってしまうそう。
そこでスタッフらは、毎晩テーブルや床を革のシートで覆い、翌朝に掃除を徹底することで糞害を防いでいる。
貴重な本を守りつつ、清掃や管理を徹底する根気強い作業の継続により、貴重な本とコウモリの共存が続いているのだ。
ポルトガルの図書館の建築美と歴史的価値
映画「美女と野獣」のシーンのモデルとされるジョアニナ図書館は、バロック建築の代表としても有名だ。
そのシンボルは、この図書館の創設者であり、その名の由来でもあるかつてのポルトガル国王、ジョアン5世の巨大な肖像画だ。
この画像を大きなサイズで見る同館の構造は3室に分かれており、エキゾチックな木材を用いた書庫や、金箔で装飾したオーク材の本棚、目にも鮮やかな天井のフレスコ画など、それぞれの内装に威厳や格式を感じさせる。
この画像を大きなサイズで見る一方、巨大なことでも知られるマフラ国立宮殿の図書館は、繊細さや優雅さを感じさせるロココ様式（または後期バロック調）だそう。
大理石を贅沢に使ったカラフルな床、高さ13mもある白い天井、全長約88m、幅9.5mの大広間に整然と並ぶ木製の本棚が印象的だ。
こちらも息をのむほど美麗だが、各図書館とも数世紀前の貴重な書物が収められており、歴史愛好家にとっても必見のスポット。そしてその裏でコウモリが活躍している。
本は無事でも肖像画の周りは排泄物まみれ
にしてもコウモリの爪とかで大事な本が傷つくことはないのだろうか？
ジョアニナ図書館の副館長でコウモリたちを「名誉司書」と呼ぶアントニオ・ユージェニオ・マイア・ド・アマラル氏によると、実は書籍自体は以前から金網で覆われているという。
この画像を大きなサイズで見るしかし本が無事な反面、内装は無傷とはいえず、防ぎようがない被害もあるようだ。
図書館の棚の本はワイヤーメッシュで保護されてるので、捕虫するコウモリに直接傷つけられないようになっています。
ただ、コウモリが図書館の名前の由来であるジョアン5世の肖像画のそばで排泄することについては対処のしようがない状態です
またこのコウモリがいつ、どんなきっかけで住み着いたのかははっきりわかっていないが、18世紀後半から19世紀にかけ自然に住み着いた可能性があるそうだ。
以前の管理人が意図的にコウモリを建物に呼び込んだという説もある。
コウモリにとっても、食べ放題の上に薄暗く、天井が高い図書館は洞窟のようでちょうどいい環境だったみたいだ。
この画像を大きなサイズで見る環境保護の一環としてのコウモリのお仕事
なお連綿と続くコウモリとの関係にはときに特別な配慮を要するそう。
たとえば2015年、ジョアニナ図書館の巨大な扉の交換作業があった時には、作業する大工たちが毎晩川の水を飲むために外に出るコウモリのために隙間まで残しておいたそうだ。
とまあ、とっさに結びつかないが、コウモリに書物の害虫駆除をお任せする方法は、ポルトガルを代表するこれら図書館で実際に使われている。それは自然に配慮した方法ともいえるだろう。
コウモリの群れでしかも糞だらけ聞くといろいろ心配になったりするが、文化的な特色のみにとどまらず、近年広がる環境保護の観点から、昔ながらの害虫駆除が、あらためて話題に挙がっているようだ。
ついこの前も、農薬の代わりになるかもしれない害虫駆除の可能性を秘めた新種の線虫が発見されて話題になったけど、化学薬品を避け、代わりに生き物に協力してもらう方法が、自然の生態系を模した持続可能な手段として、一周回って見直されてきてるんだろうか。
References: Laughingsquid / Atlasobscura / Smithsonianmag
本記事は、海外で報じられた情報を基に、日本の読者に理解しやすい形で編集・解説しています。
名古屋城に行った時に駐車場で
コウモリみました。地面に落ちてて
死体かと思い顔を近づけると
飛んで逃げました。
都会でも結構コウモリいますよ。
コウモリって糞とかどうしてんのかな
見出しを読んだらコメント欄ではなく、まず記事を読むといいんじゃないかな。
神と敵対する悪魔によく例えられるコウモリは紙の守護者だったのか
また、かみの話してる、、AA略。
数百年住み着いてるとなると現地の人達にも特別な思い入れがあるんだろうね
コウモリと一緒に何世代にも渡って本を守り続けてきたなんて素敵な風習だ
北米で害虫を食べるコウモリが真菌症にかかり大量死した結果、作物収入が減少し、農薬の量を増やさざるを得なかった。
地域の乳幼児死亡率の上昇が確認されたそうだ。（シカゴ大 サイエンス誌２４年）
都内でも薄暗くなってくると飛んでるから、大事な役割をしてるんだろうな
（真菌といえばカエルツボカビ症があったし、今はヘビ真菌症が心配みたい）
菌類の生命力の強さたるや、ここまでくると凄まじいね
紙魚みたいな這う系は無理なのかな
うちの近所のコウモリはよくイソヒヨドリにいじめられている
こっちのコウモリは、ウチの猫がかじる…
夏場とか家の中で見つけたら、猫が気にする前に逃がさにゃならんから、もぉ気ぃ使うったら。
トータルで見ても不衛生でマイナスやろ。
こんなのがあるんだね!びっくりした!コウモリのウン は掃除で対策してるって書いてあるけど病気は大丈夫なのかな?一般的なバイ菌だけで怖いバイ菌は持ってないのかな?
日本では、金沢文庫が書籍をネズミの害から守るために猫を書籍と一緒に輸入して住まわせたという話がありますね。以来、「金沢猫」はネズミをよく捕る良い猫として珍重されたとか。
コウモリはたくさんのカロリーが必要だし、
本には絶対よけいな虫がつく！
これは叡智だな
毎日掃除しているとはいえコウモリと聞くと感染症が心配だけど、１世紀以上昔から今日まで大きな問題になっていないとなれば何か共存の秘訣があるんだろうか
乾燥した植物質を食べる虫というとイガは蛾だからコウモリも食べるだろう。シミやシバンムシの仲間は徘徊性だけどどうなんだろうか。それとも匂いか音に忌避効果があるんだろうか。
コウモリによる糞害の方がひどい気がするが
結構困ってるみたいだけど？
コウモリの糞は欧米では古くから火薬や肥料や石鹸の原料に使われてきた有益な物だよ。
木村さんじゃないけど無農薬の自然栽培をして、動物の力を借りて害虫退治する方法がポピュラーになればいいのに。
実際にアメリカでは害虫を食べてくれるコウモリが減って、そのぶん何兆円も農薬代がかさんで困っている。
コウモリさん👧 🦇 🦇 🦇 💀 ワハハハハァ～～
バットグアノという園芸肥料あるよね。
もらって来て現地への影響はわからないけど
コウモリはスズメ、ネズミにならんで不潔なイメージなんだけどそういうのは大丈夫なのかな
ちょっと前にテレビで爬虫類ハンターの加藤英明さんだかが外国で珍しいトカゲだか探している時に、廃墟みたいなところにびっしりコウモリがいて一目散に逃げた。コウモリはいろんなウィルスを持ってるから、コウモリには絶対近付かないと言っていた。
この記事を読んでこの話を思い出してちょっとゾゾゾ…としたけど、何世紀もいるって言うし、もしかしたらコウモリの種類にもよるのかな？と思ってもみたけど、やっぱりゾゾゾ…とする。
美女と野獣に登場してたアーカイブのモデルだったんだね
先日観た、さりげなく登場してたけど立派な造りだと思ってた
アブラコウモリかわいいよ
ここの子達が夜自由に外に出かけるのか分からないのだけど
保菌状態とかも含めて他のコウモリと何か違いがあるのかもね
たしかにウイルスは怖いけど
図書館の人たちはこれだけ毎日曝露されてて何もないのが変な感じもする
伯爵の屋敷みたいだね