濃厚なフェロモンを放ち、害虫を混乱させる遺伝子組み換え植物が誕生

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　スペインの研究グループによって、昆虫の性フェロモンで害虫から身を守る遺伝子組み換え植物が開発された。

　あまりに濃すぎるメスのフェロモンの匂いにオスが混乱するため、害虫駆除のための農薬を減らせると期待できるのだそうだ。

　この成果は『Biodesign Research』（21年10月12日付）で紹介されている。

昆虫を惑わすフェロモンを発するセクシー植物

蛾の性フェロモンを植物に
　バレンシア工科大学とスペイン国立研究評議会のグループが開発したのは、蛾の性フェロモンを作り出す遺伝子を埋め込まれた「ベンサミアナタバコ（Nicotiana benthamiana）」だ。

　蛾のメスが放出する性フェロモンは、オスを引き寄せて交尾をうながす。そんなものを作物に埋め込んだら逆効果で、かえって被害が出るのでは？ と思うかもしれない。

　ところが、そうではない。植物が昆虫の性フェロモンを放出すると、空気中の濃度が濃くなり過ぎる。するとオスはメスを見つけられなくなってしまうのだ。

　「木を隠すなら森の中」というが、それに近いかもしれない。結果として、蛾は幼虫を産むことができず、農薬を使わなくても数が減っていく。

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いかにフェロモンを植物に放出させるかが鍵

　こうした性フェロモンを利用した害虫コントロールは、これまでもあったようだ。だが従来の方法では、合成したフェロモンをディスペンサーで散布してやらねばならなかった。

　今回の研究は、植物の内部でフェロモンを合成させるだけでなく、それを外部に放出させることにも成功した点が新しいという。

「私たちが成し遂げたのは、モデル植物にフェロモンを放出させることです。作物を守るうえで重要なステップであることは間違いありません」と、研究グループのディエゴ・オルサエス氏は語る。

　ちなみに世界には、ゾンビ化したハエの性フェロモンを利用して、新たな犠牲者を誘き寄せる恐るべきカビが存在する。昆虫の世界でも甘い誘惑には裏があるものだ。

References:New plants developed that produce and release sex pheromones to fight plant pests / written by hiroching / edited by parumo

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