メスのハエをゾンビ化させ、死骸から媚薬を出しオスに交尾させる恐ろしい寄生菌の能力が明らかに

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　菌類の中には、ハエをゾンビ化して胞子を感染させるための奴隷にする恐るべき寄生種がいる。

　それだけでも恐怖しかないが、デンマークとスウェーデンの研究者によって、寄生菌の驚くべき能力が明らかとなった。

　ハエカビの一種は、ハエのメスに感染するとゾンビ化して操った挙句、死んだ後は媚薬をまき散らしてオスを惹きつけ、交尾させてしまうのだ。　

ハエをゾンビ化して操る寄生菌

　ハエカビ目の寄生菌、Entomophthora muscaeは、感染したハエをゾンビ化させることで知られる菌類だ。

　ハエカビの胞子は、ハエに付着すると皮膚を侵し、体内に侵入。やがて脳を含む神経系を乗っ取ってしまう。

　こうしてゾンビ化されたハエは、奇妙にも高いところへ登り始める。そして、まるで処刑台のような高所で翅を広げ、胞子を放出する。

　無事胞子をまき散らしてしまえば、奴隷はもう用済みだ。哀れなハエを待つのは死である。

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メスの死骸から媚薬をまき散らしオスを惹きつける

　だがコペンハーゲン大学とスウェーデン農業科学大学の研究グループは、このハエカビの恐ろしさはそれだけにとどまらないことを突き止めた。

　感染したハエがメスだった場合、死骸から媚薬のような化学物質を放出して、オスを引き寄せ、交尾させてしまうのだ。

　実験で、イエバエのオスが「感染したメス」と「していないメス」のどちらと交尾するか観察したところ、オスは感染して死んだメスを選んだのである。

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世にも危険なハニートラップ

　一体何がオスを魅了するのか調べてみたところ、「セスキテルペン」という揮発性の化学物質が検出された。

　この化学物質は、通常イエバエには見られないものだ。だがイエバエをはじめ、さまざまな昆虫を引き寄せることで知られている。

　魅力的なメスの香りに誘われたイエバエのオスは、それが破滅を意味するとは知らずに交尾を試み、死をもたらすハエカビに感染してしまう。

　ハエカビにロックオンされたら最後、逃れることはなかなか難しいようだ。

　現在、この研究の未査読版を『bioRxiv』（21年10月22日投稿）で閲覧できる。

References: A fungus that uses chemicals to trick male flies into mating with infected dead females

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