やっぱ植物は偉大だ。樹木は数百万年にわたる気候変動に適応し続けている

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　これはうれしいニュースかもしれない。新たに行われた大規模で広範囲な研究によると、ヨーロッパで最も主要な森林樹木の7種が過去数百年で起きた気候変動に適応し、遺伝的多様性を保護していることが判明したそうだ。

　この発見は、絶滅の危機に瀕する現代の生態系に対して、新たな希望を与えてくれるものだ。

　過酷な氷河期に生息範囲と数が激減したにもかかわらず、多様性を保ちながら現代まで生存し続けてくれた樹木たちのおかげで、今の人間や動物が存在できるのだから、本当にすごいパワーだ。

過酷な環境の中で生き延び、多様性を保ち続けた樹木たち

　この研究に携わった、スウェーデン、ウプサラ大学のパスカル・ミレシ氏は語る。

生物多様性の観点からすると、これら7種の樹木はほかの多くの種が頼りにする要の種であるため、これは大変喜ばしい発見です（パスカル・ミレシ氏）

　現在、ヨーロッパの陸地面積のおよそ38％が森林だ。これは、6000年前の65％からかなり減少している。

　約1万年前の最終氷河期で森林が大幅に減少した。

　その結果、遺伝的多様性も少なくなったはずだと研究者たちは考えたが、新たな研究結果ではそうではないことがわかった。

実際、遺伝的多様性を維持することができた種は、生息地の急激な変化に対してより耐性があったことが判明した。

「これは、歓迎すべきことです」ミレシ氏は言う。

過去に起こった進化のプロセスは、今日の急激な気候変動に対処するのに役に立つかもしれないからです（パスカル・ミレシ氏）

ミレシ氏たちは、ヨーロッパ大陸全土の164の個体群から3500本の樹木の葉を採取し、DNA分析を行った。

　特にヨーロッパブナ（Fagus sylvatica）、フランスカイガンショウ（Pinus pinaster ）、フユナラ（Quercus petraea）、シダレカンバ（Betula pendula ）、ヨーロッパアカマツ（Pinus sylvestris）、ドイツトウヒ（Picea abies）、ブラックポプラ（Populus nigra ）の7つの主要種を重点的に調べた。

長い間考えられていたこととは逆に、氷河期サイクルはこれら7種のキーとなる樹木の遺伝的多様性にほとんど影響を与えていませんでした

その理由は、世代交代期間が長いことと、花粉が何千kmも離れた広い範囲に拡散するというユニークな特徴を組み合わせることで説明できます（パスカル・ミレシ氏）

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現在の急激な気候変動に希望の光

6度目の大量絶滅が進行中と言われている現在、生物多様性危機によって、我々はもう遅すぎると諦めてしまいがちです

しかし、この研究結果は今、気候変動に直面している森林の生物多様性対策に役立つ重要な情報をもたらしてくれ、私たちの森林に関して前向きなシグナルを送ってくれているのです（パスカル・ミレシ氏）

　しかしすべての生物に、急激な気候変動に対する同じような耐性があるとは限らない。

　緊急に対策しないと、多くの生物が失われ、生態系が取り返しのつかないダメージを受けるだろうと研究者たちは警告し続けている。

本研究は『Nature Communications』誌（2024年10月14日付）に掲載された。

References: Trees continue to adapt through millions of years of climate change

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