この画像を大きなサイズで見る2026年4月、NASAはアルテミス2号のミッションで、50年以上ぶりに人類を月の周辺へと運ぶ巨大ロケット「SLS」を打ち上げた。
台湾の国立成功大学による最新の研究によると、ロケットが月へ向かう途中、北米大陸を左右に横切るように長く伸びた、長さ5000km以上の「穴」を開けていたことがわかった。
ごく短時間とはいえ、この穴がアメリカ一部地域のGPSを狂わせていた可能性があるという。
この研究成果は、査読前の論文として『ESS Open Archive』（2026年7月22日付）で公開された。
ロケットの通過で電離層の電子が激減する
アルテミス2号のSLSロケットは空高く上昇していく際、上空50kmより上に広がる「電離層」という大気の層を通過した。
電離層は、電気を帯びた粒子である電子がたくさん集まっている場所だ。
ロケットが超音速でこの層を突き抜けると、衝撃波が生まれる。
さらに、エンジンの排気に含まれる分子が電離層の成分と反応を起こし、周囲の電子が一時的に激減する現象が起きる。
台湾、国立成功大学の研究チームはこの電子が減った状態を、電離層に開いた「穴」と呼んでいる。
穴といっても物理的なぽっかりとした穴が開いたわけはなく、飛行機雲のような細長い状態だ。
この画像を大きなサイズで見る最大の穴を開けたのは打ち上げ2時間後のエンジン噴射
GPS局のデータを分析した結果、地上からの打ち上げ時、その約2時間後、約25時間後の合計3回にわたって大気の乱れが生じていた。
もっとも巨大な穴を作ったのは、打ち上げから約2時間後のエンジン噴射だった。
ロケットの上段が、高度約185kmの電離層の真っただ中でエンジンを燃焼させ、宇宙船の軌道を高く引き上げたのだ。
噴射の影響により、北米大陸の上空を東西に横切る、長さ5000km以上の穴が形成された。
噴射のエネルギーは打ち上げ時の約30分の1しかなかったが、電離層の乱れは打ち上げ時の最大9倍の強さだった。
地上からの打ち上げのエネルギーは下から電離層に届くが、この噴射は電離層の中で直接エネルギーを放ったため、電離層を大きく乱したのだ。
約25時間後には、オリオン宇宙船が月へ向かうためにエンジンを噴射したため、3回目の乱れを起こしている。
この画像を大きなサイズで見るアメリカの一部地域でGPSに乱れ
上空に電子の少ない空間ができると、地上で暮らす私たちの生活に影響が及ぶ。
スマートフォンやカーナビなど、現在地を割り出すGPS衛星は、高度約2万200kmの宇宙空間を飛んでおり、地球に向けて送られる位置情報の電波は、必ず電離層を通り抜けなければならない。
電離層の電子の量が急激に変わると、電波が地球に届くまでの時間が速くなったり遅くなったりして、位置の測定に狂いが生じる。
チャールズ・リン教授によると、アルテミス2号のロケットが開けた穴は、地上のGPSに数mの誤差を発生させた可能性があるという。
宇宙開発がもたらす地上のインフラへの懸念
現時点では、このロケットの打ち上げが原因で自動運転車やドローンが事故を起こしたという証拠は見つかっていない。
だが、たとえ数mの誤差であっても自動運転車が誤って車線を変更してしまう危険性があると、リン教授は指摘している。
太陽の活動が活発になる太陽嵐のときにもGPSは乱れ、自然現象による影響は何日も続く。
それに対し、ロケットによる乱れは短時間で収まるものの、人間の活動が直接引き起こしている影響だ。
今後、月や火星を目指す巨大なロケットの打ち上げが増えれば、こうした影響は大きくなるとリン教授は予想している。
研究チームは、GPSの地上局のネットワークを使って、電離層の変化を見張り続ける必要があると提言している。
References: NASA’s Artemis II moon launch tore a hole in Earth’s upper atmosphere so huge it disrupted GPS signals
空にも穴はあるんだな…
ちゃんと直しとけよ～