人食いワニを上空からロープで回収。腹から遺体が発見される（南アフリカ）

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　南アフリカで、洪水で行方不明になった男性を捜索していたところ、異様に腹の膨らんだ巨大なワニが発見された。

　ワニを殺処分して解剖したところ、体内からは人間の遺体の一部や複数の靴が発見された。

　警察は現在、発見された遺体が行方不明となった男性のものかどうか、DNA鑑定を進めているそうだ。

行方不明になった男性の捜索中に腹の膨れたワニを発見

　2026年4月29日、南アフリカのムプマランガ州で、事業家のガブリエル・バティスタ氏（59）が行方不明となった。

　バティスタ氏は洪水で増水したコマティ川をフォード・レンジャーで渡ろうとして、低い橋の上で立ち往生し、流された可能性があるという。

　当局はヘリコプターやドローンを投入して、大規模な捜索活動を開始。数日後、上空からの捜索を行っていた救助隊は、バティスタ氏が最後に目撃された場所に近い川岸で、巨大なワニを発見した。

　ワニは上空をヘリコプターが爆音を立てて旋回し、ドローンが頭の上を飛び交っていても、微動だにしなかった。

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この非常に大きなワニは、日なたにじっとしたまま動こうとせず、最近何かを食べた典型的な特徴を見せていました。腹が異常に膨らんでいたうえ、川に逃げ込もうともしなかったのです

ドローンや上空のヘリの騒音にも反応せず、餌を探そうとする様子もありませんでした。そのため、私たちはこのワニで間違いないと確信しました

　回収作戦に参加した南アフリカ警察のヨハン・ポトヒーター警部は、そのときの状況をこのように説明している。

　当局はバティスタ氏がこのワニの餌食になった可能性を疑い、ワニを殺処分して解剖することにした。

ヘリコプターから降下してワニの巨体を回収

　許可が下りると、救助隊はこのワニをヘリコプターから射殺した。その後、ポトヒーター警部は自ら志願して、ワニを回収するために降下した。

多くのことがうまくいかなくなる可能性がありました。ロープで降ろされた時、私はほとんどワニの鼻先に着地したんです。ワニが「ちゃんと」死んでいることを願うしかありませんでした

　このワニは全長およそ4.6m、体重は約450kg超の大型個体だったという。警部はワニの身体にハーネスを装着。ヘリで吊り上げるかたちで、回収に成功した。

私が死んだワニの胴体にハーネスを回し、前脚の下で固定してベルトを締めている間、近くでは別の2頭のワニがこちらを見ていました

　回収されたワニは、近くのクルーガー国立公園に運ばれて解剖された。その結果、胃の中から人間の体の一部が見つかったのだ。

　遺体の指にはめられていた指輪はバティスタ氏のものとみられているが、現在、DNA検査が行われている最中で、正式な身元はまだ確定していない。

　また、このワニがバティスタ氏の死に直接関与したのか、それとも溺死などによる死後に遺体を食べたのかについても、現在のところ確認されていないという。

ワニの腹からは大量の靴も発見された

　さらにこのワニの腹からは、複数の靴も見つかった。

　当局は現在、これらの品が地域内の他の行方不明者と関連があるかどうか、調査を進めているそうだ。

　このニュースは大きな衝撃を持って迎えられた。

　特に腹から出てきた靴のいくつかがクロックスらしく見えたせいで、それについてコメントする人も多かった。

• こんな死に方をするなんて、本当に悲しすぎる
  
• どうやって特定のワニを突き止めたんだ？
  • ワニは大量に食べると、他の個体から離れて水にも戻らなくなるんだ。消化には数日から1週間くらいかかることもある
    
• なんで被害者は川なんかにいたんだ？
  • 橋が冠水していたのに、無理に渡ろうとして車ごと流されたらしい
    
• たぶん被害者はすでに亡くなっていて、ワニはただワニらしく腐肉を食べただけなんだろう。それで「人食いワニ」扱いされて殺されるのは気の毒だ
  
• 自分の生息地にいただけなのにな、かわいそうなワニだよ
  • 人間を殺した動物は、追跡されて殺されるものなんだ。そうしないと、人間ばかり狙うようになる可能性があるから
    
• なんで人間を食べただけで動物を殺すんだ？ もう助からなかったんだろ。ワニは生きるために自然な行動をしただけじゃないか
  • 確認と安全のためだよ。ワニは人間も普通の獲物として襲う。人食いと確認された動物を仕留めるのは珍しいことじゃない。残念だけど、1人襲ったあとに止まらないケースもあるんだよ
    
• つまり誰かが嵐で増水した川に無謀にも車で突っ込んで、自然のまま行動していたワニが殺されることになったわけか。しかも、それが本当に当たりの個体だったかどうかも偶然だろ。悲しい話だ
  
• やっぱりワニはクロックス履いてる人が嫌いなんだな
• 「クロックス履いてる人間ばかり食べるワニ」ってのが妙にジワる。完全に私怨じゃないか
• ワニが靴を履いたまま人を丸のみしたと思ってるなら間違いだ。ワニは水中でデスロールして獲物を引き裂くんだから、普通は靴なんて脱げる
• ワニって、水に浮いてるものを結構飲み込むんだよな。服とか靴とか
• いまだに行方不明の家族を探している人たちがいると思うと、本当にやりきれない

　ちなみに、サンダルのクロックス（Crocs）は、ワニの水陸両用で生活できるタフさの象徴から、ロゴにワニを採用。ブランド名の「クロックス」は、ワニの英名「クロコダイル」と、サンダルの形状「クロッグ（木靴）」をかけ合わせて名付けられた。　

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　南アフリカの国家警察長官代行プレン・ディンパネ氏は、ポトヒーター警部の勇気をこう賞賛した。

ポトヒーター警部は、自らの命を危険にさらしながら、職務の範囲をはるかに超える行動を取りました。

彼の行為は、命を落としかねない危険に直面してもなお、人々を守るという南アフリカ警察の揺るぎない使命感を示しています

　ただ、このワニから見つかったのは、全身分の遺体ではないようだ。周辺に生息する他のワニも遺体を食べている可能性があり、今後さらなる調査が必要となっているという。

References: Saps hails police captain’s bravery in Komati River Crocodile operation / Crocodile tracked by drone, cut open; man's remains, 6 pairs of shoes found inside

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