ニオイで色の見え方が変わる。嗅覚と視覚に相互作用が起きていた

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　イギリスで最近行われた実験によると、ある種のニオイは色の見え方を変えることがあるという。

　視覚や嗅覚といった感覚はお互いに影響し合っており、私たちの世界の感じ方を左右している。そのため、香り（嗅覚）のイメージが目の前の色の見え方（視覚）を変化させてしまうのだ。

　なぜそのような相互作用が起きるのかは完全に解明されていないが、それでも暮らしの中で漂ってくるニオイは、目に映るものの色を微妙に変えているという。

人間の感覚は相互に影響を及ぼしている

　人間の感覚（視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚）は、それぞれ独立して機能しているようなイメージがあるが、中には現実には色を味わったり、音を見たりできる人がいる。

　ある刺激に対して通常の感覚だけでなく異なる種類の感覚をも同時に生じさせる知覚現象のことを「共感覚（シナスタジア）」というが、ごく一部の特別な人が持つものと言われていた。

　だが、ある感覚が別の感覚によって左右されるということなら、その程度の差はあれど、実は誰にても備わっているものなのかもしれない。

　例えば、かき氷のシロップは香り（香料）と色（着色料）が違うだけで、実際にはどれも同じ味だ。

　このように色が味覚を左右することはよく研究されているが、色と嗅覚との関係はあまり知られていなかった。

　そこで英国リヴァプール・ジョン・ムーア大学をはじめとする研究チームは、それを探ってみることにした。

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香りは色の感じ方にどう影響するのか？

　24人の男女が参加したその実験は、次のようなものだ。

　まず被験者は、画面が設置された暗い部屋に入る。すると入室から4分間ほど、空気清浄機がその部屋の空気をきれいにする。それから今度は5分ほど、香りが放出される。

　香りはキャラメル、チェリー、コーヒー、レモン、ペパーミント、あるいは無臭の水（比較用）のいずれかからランダムに選ばれたものだ。

　ただし被験者には、香りのことは何も伝えられていない。彼らが事前に指示されていたのは、画面に色が表示されるので、スライダーを操作して完全なグレーに調整せよというものだ。

　その結果、不思議なことが起きた。香りを漂わせたとき、被験者たちは完全なグレーとは程遠い色に調整しがちだったのだ。

　どうやら香りは、被験者の色の感じ方をそれぞれの香りのイメージに向けて歪めているらしかった。

　例えば、コーヒーの香りを嗅いだとき、グレーがやや赤茶色よりに感じられる。キャラメルなら、やや黄色みがかかって感じられる。

　全体的には、香りがあると、グレーはより暖色に調整される傾向があったという。

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ニオイは色の認識に影響を与える

　こうした色の感じ方が香りのイメージに寄せられるという事実は、視覚や嗅覚といった感覚がお互いに影響しあっており、私たちの知覚を左右しているだろうことを示している。

　そもそも人間の脳は、周囲の世界を理解するために、いつも目や耳から入ってくる情報をまとめようと努めている。

　だから、暮らしの中で何気なく漂ってくるニオイが、知らず知らずのうちに私たちの感じ方に影響を与えていたとしても、ちっとも不思議ではない。

　例えばLEDの光でただの水を極上のカクテルに変えたりするなんてことが可能になる。

　ちなみに今回の研究では、どうしたわけかペパーミントは被験者の色の感じ方にほとんど影響を与えなかったそうだ。

　なぜ色の感じ方を左右する香りとそうでない香りがあるのか、これを解明するために今後は大規模な研究が必要になるとのことだ。

　この研究は『Frontiers in Psychology』（2023年10月6日付）に掲載された。

References:What You Smell Can Change The Way You Perceive Color : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo

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